传统素菜发展的几个阶段:
素食古已有之，作为素菜，主要原料是蔬菜、瓜果之类。西汉之前，无论皇家贵族还是平民百姓，素菜的品种都是大同小异的。到了西汉初期，淮南王刘安发明了豆腐，从此，素菜出现了一个新品种——豆腐菜，
把素菜的发展推向了一个新阶段。
魏晋南北朝时期，佛教传入中国并得到较大发展，全国各地佛寺林立。佛教宣扬的“戒杀放生”与儒家传统的观点“仁”相结合，使素食之风大盛，出现了有目的地专门吃素的人群。此后，吃素不再仅仅是普通平常事了，蒙上了一层“庄严”，一层“清高”。此时出现了“寺院素菜”。
隋唐时期，素菜得到了很大发展，已形成独特风味。到了南宋时期，再次掀起了素菜的高潮，在汴梁已有专门的素菜馆。到了清朝时期，素菜发展达到了很高的水平，成了与享有盛名的四大菜系并立的又一菜系。
传统素菜的三个流派和两大方向:
我国传统素菜可分为寺院素菜、宫廷素菜与民间素菜三个流派。寺院素菜讲究“全素”，禁用“五荤”调味，且大多禁用蛋类；供帝王享用的宫廷素菜，追求用料的奇珍、考究的烹调技法、外形的美观述意；民间素菜用料广泛，美味而经济，为人们普遍接受。
“全素”派与“以荤托素”派是我国传统素菜发展的两大方向。“全素”派追求“清净”——用料上绝对排除肉类、蛋类、“小五荤”、甚至乳类制品；“以荤托素”派力求好的味道，用料广泛，不仅可用蛋类，还可用肉汤甚至海参等作为调味料或主料，很难再冠以“素菜”之名了。
现代素食风格:
现代人类的生活讲求效率和完美，现代科学的素食力求美味，力求营养。
从古至今，素食风格可分为“全素”、“以荤托素”两种，而现代科学的素食以仿真为风格。我国在清朝时期“仿荤”素菜已发展到一定的水平，如用山腰、腐皮作成的“素烧鹅”等，从用料上可以看出当时的“仿荤”只是形的模仿，在当时可称得上美味素菜了。
现代素菜的仿真可谓神形兼备，以假乱真，它的美味堪与荤食大菜媲美，甚至更胜一酬。采用纯天然植物为原料，经高科技手段加工提取，其营养价值远非肉食可比。忙碌的现代人类于喧嚣中停下来，享受如此纯净、如此美味，体会自然、体会回归，不亦乐乎！