三、素食之风在中国
我在上面谈到，素食不只是佛教提倡的，从古到今的哲学家、科学家、人道主义者，许多人都主张素食。而在佛教，根据其教义和修行方法，极力宣传戒杀吃素，有其独特的精神，为广大群众所崇拜。因此，从佛教传入中国后，在国内，戒杀、放生、吃素深入民间，形成一种风气。
（一）封建社会的最高统治者，除前面介绍的梁武帝、隋文帝、唐太宗等对佛教有信仰，直接提倡斋戒奉佛外，其余一般情况，凡朝廷举行祭祀大典，或逢皇族诞辰，或天象告警，下诏罪己，或久旱祷雨，都要下令严禁宰杀，甚至大赦天下囚徒，以示皇上的宽大仁爱的胸怀。
（二）在各个寺庙，每逢农历四月初八佛诞节，举行放生会，大量放生，信徒们对此很热烈踊跃。大的寺庙都修建有放生池。
（三）南北朝、隋唐开始，经宋、元、明，到了清朝，曾出现了素食的黄金时代。宫廷御膳房专门设有“素局”，负责皇帝斋戒的素食。寺院“香积厨”的素菜，逐渐显著的改进和提高，色香味并重，出现许多花色品种，各地饮食市场的素食馆急剧增加，素食品在竞赛中花样翻新。清末的薛宝袁著的《素食说略》，仅以北京、陕西两地为例，就记述了二百多个素食品种。民国以来，各大寺庙和各大城市都设有素食部，紫竹林、功德林等，素食谱不断编印出版，由于素食原料和品类增加，内容更为丰富。
（四）僧尼居士一般都素食，不能全断肉食的依照佛经最初吃三净肉。三净，即不见杀、不闻杀、不随喜杀，养成对生物的同情心，逐渐停止肉食。在民间，通行十斋期，即农历每月的初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十日，信佛信神的都要吃素。信佛者遇着母亲诞辰，或自己生日，因系母难日，为报答母恩，也要吃素。每年有十五个佛菩萨的诞辰，凡佛教徒都要以香、花、灯、水果、素食于佛菩萨前设供，礼拜诵经，同时要吃素。
（五）印度佛教传入中国，与中国文化相结合，出现了许多有关佛经的文学作品。在文体方面，如变文、公案、小说、传奇等，都受到佛教影响。许多作者（包括佛教僧侣）以文章诗歌描写戒杀放生事迹，赞颂素食的功德，历代作品中占有不少篇幅，充实了传统文学的内容。
（六）中国素食之风，已扩展到欧美。例如在美国，据传已有四十多座佛教寺庙，去美国传教的，除日本、缅甸、泰国、斯里兰卡等国少数僧尼居士外，大多数都是华人，其中有侨胞、有美籍华裔。他们信佛素食，弘扬佛教，办素食馆，由于素食的特殊风味，引起了美国人的极大兴趣，此风将蔓延到全球，对反对和制止战争，维护和平，起着一定的推动作用。
本文仅就佛教历史和教义及对中国的影响论素食，这类的材料很丰富，有待进一步发掘。我相信，这对于世界文明，人类理性的发展，是极为有益的。