在当今时代，很多烧香拜佛的人，并未受过三皈依，却自称是佛教的信徒。我们虽不必否认他们的信仰，但按照佛教戒规的要求，如要信佛，应从皈依三宝着手。皈依三宝虽为进入佛门的第一步，但如不走第一步，岂能走出第二、第三步？要走第二、第三步，必定先从第一步开始。佛弟子的次第，是以所受戒法的层次而定，皈依三宝，是最先入门的基层。在家居士分为三皈、五戒、八关斋戒、菩萨戒，一切戒皆以皈依三宝为根本。皈依三宝既是入佛信佛的第一步，佛教不舍一切众生，故对请求皈依者的尺度放得特别宽：六道众生，除了地狱之中受苦太大太多者无暇皈依三宝外，其余的不论人、天、神、鬼、畜，只要发心皈依，佛教无不接受。
还有人以为自己已有看经的能力，自己可以直接向佛经之中探求成佛之道，所以不必皈依，同样可以得到学佛的受用。这在理上说，似乎可以通融，但从事相的规制上说，那就错误了。佛经是由佛陀所说（也有是出于佛的弟子们所说），再由佛的出家弟子们结集成编，传之后世；如说只知佛经而忽略了说法的佛宝，以及流传法宝的僧宝，充其量，只是皈依了法宝，这是忘恩的行为。佛教虽以法宝为主，解脱之道，皆由法宝流出，但是法宝之产生，必须佛宝与僧宝为之完成，所以三宝是不能分开的。
受皈依，既是形式上的问题，更是心性上的问题。受皈依时，不仅口中念着，身体拜着，心里还得想着。主要还是在于心的领受纳受三皈戒体，戒体须由先已受了皈戒的人，师师相传，这是法统的一脉相承，在凡夫而言，不能无师自证，所以在正常情况下三皈依不得在佛菩萨前自誓自受，更不可以只交一张像片办个皈依证而不举行仪式。由此可知，求受三皈依的庄严性和重要性了。
有些人尚未信佛，但对佛教颇有好感，他们却不愿意马上皈依三宝，由于教理不明，他们唯恐皈依之后，会受到约束，或者认为皈依之后会无法摆脱，所以他们对皈依持谨慎观望态度。但是，学佛必须从皈依三宝着手，如果仅仅观望，终究是站在门外，想在门外多懂一些佛理，那是不切实际的。佛教是智慧的宗教，佛门不是牢笼，而是解脱大道，皈依之后，如会受到约束，佛门也就不能称为解脱之道了。佛教固然希望人人皈依三宝，并自皈依开始，一直走向成佛之境。但假使由于根机的差别，不能接受佛法的胜义，不能如法遵行的话，皈依及受戒之后，也可放弃信仰而舍戒走出佛门。佛门来者不拒，去者自由，一切无碍。尤其难得的，走出佛门之后，佛教的慈悲之门，永远开着，随时欢迎浪子回头。
把牛奶积储在牛的乳房里：从前有一个人要在一个月以后宴客，需要大量的牛奶，所以要在事先预备起来，使临时不致缺少供应。他心里想：如果把牛奶从牛身上取下来积储，就需要有很大的木桶，而且也应该考虑到把牛奶放在木桶里日子久了容易坏。不如把它放在牛腹里，到宴客那天一并来取，那就既省事，又可吃新鲜的牛奶，不是再好没有了吗？因此，他就把他所养的那一头奶牛和正在吃奶的小牛分开，也不每天去挤奶了。一个月以后，宴客日子到了，他就把奶牛牵来，正要取牛奶，使客人们喝到新鲜的牛奶，可是不论怎样用功，一滴牛奶也取不下来，当场给客人们讥笑了一顿。
这个故事比喻：那些对佛法有好感，想学佛却又表示：我现在很忙，等我有了钱，等我有了闲，等我拼出个成果，等我五十岁以后就可以一心一意地学佛修道了。可是，将来几时来？陈健民先生有言：汝若说出离也要个时节因缘，等我三年五载，料理家事，再行出离可也。请问你自己有何把握再活三年？阎王可准你请三年五载的假期否？我们并没有真正认识到无常，布施也好，持戒也罢，都想着等我有了条件再好好去做。其实，现在若没有，以后恐怕也不会有。破灭，会比将来来得更早一步。对该做的事我们应该把握时间，及时来作，否则不就和那个把牛奶积储在牛的乳房里的愚人一样吗？