我们的心总是随着外在的境界转变，或者喜欢什么，或者厌恶什么，变化不定，不能平静。当看到别人做的比我们好，进步比我们快，工资比我们多，职位比我们高，有些人就会心生嫉妒；当得了点小小的成绩，有些人就自以为是，感觉别人都不如自己，骄傲且轻慢。看到好的东西就想得到，甚至寝食难安，这是我们的贪心在作怪；碰到自己不愿看到的人，心里就会忐忑不安、躲着走，这是因为心里有愧。以上这些都是我们心里的烦恼习气，是没有平常心的表现。
外在的境界不断变化，我们的心却仍然活在对过去的记忆中，用过去所产生的想法看待当下，这是造成痛苦的原因之一。过去看到某个人不好，或有什么缺点，我们就会一直这样认为；当发现他做的不错了，缺点没有了，心里就会诧异，他怎么进步了？其实别人在不断提升，而我们却缺少敏锐的感觉，看待他的眼光一直不变。
有时我们做了一件比较成功的事，或突破了一个境界，就沾沾自喜，一直沉浸其中、乐此不疲；有时我们做了糟糕的事，就伤心不已，每当忆起，懊恼不安。我们的脑子里全是过去发生的、让我们或悲或喜的事情，或者自己所幻想的一些脱离实际的镜像。这让我们心里不能平静，头脑不清醒。
佛陀在菩提树下成道后说：奇哉！奇哉！众生皆有如来智慧德相，但以妄想、执著不能证得。所谓妄想，就是过去所做、所说、所见、所闻的影像留在我们脑子里。让我们高兴的，我们执著；让我们痛苦的，我们也执著。想的次数多了，就会形成心理惯性，影响自己的行为。过去的种种的影像，形成了现在的我。
古来大德说，平常心是道。外在的境界是变幻无常的，我们的心也往往起伏不定，修行就是训练我们的心，让它不管对外在的变幻还是内在的起伏，都能平等视之、平静视之。
顺境时要收心，逆境时要放心。顺境时不可得意忘形，逆境时也不用颓废不振。对于外在的境遇，要做到收放自如，过犹不及。
佛教讲一切唯心造，其实外在的境界都是自己内心的境界。同样一个境界，不同的人会有不同的感受。乐观的人总会看到积极的一面，悲观的人则看什么都是消极的。宋代无门慧开禅师有一首诗：春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，若无闲事挂心头，便是人间好时节。春花秋月本无情，夏风冬雪亦无义，倒是人心偏有意。
《心经》里讲：心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。世间本无事，庸人自扰之，一切都是心的挂碍。