世尊在王舍城竹园精舍时，国内有一辅相虽然非常富足，但因没有子嗣而深感遗憾。有一天，恒河边举行摩尼跋罗天的祭祀，辅相前往祭拜并祈求说：听闻天神大慈大悲，能救护所有的人民，并满足大众的愿望，功德实在无可限量。今天来到此地，天神如能满我心愿，赐我一儿，必当以金银等宝装饰天神圣像，用上等名贵的香来当供品；若不能满我此愿，将毁坏这座庙宇，并用污秽不堪的粪便涂在天神像上。
庙神一听，心想：此人豪富、权力广大，非等闲之辈，但我的功德力还不能满其所愿，此庙必会被他所毁。于是，庙神便向摩尼跋罗天神报告。然而，摩尼跋罗天神也无计可施，便再往上跟毗沙门天王报告。毗沙门天王听了也是摇摇头说：我也无法阻止此事，只有天帝有这个能力。于是毗沙门王即向天帝释提桓因报告，天帝听完后，则说：这件事有点困难，要看看有没有因缘。
这时，有一天人五衰现前，天寿即将终了。天帝问他：愿不愿意投生辅相之家？天人回答：我希望将来能出家修行，持戒清净。若生尊贵之家，想要离俗修行可能很难，所以愿生在一般平凡百姓之家，满我出家志愿。帝释对他说：如果你愿意投身在辅相家，将来想要出家修行时，我一定会竭尽所能地帮助你。天人命终之后，受胎至辅相家，相貌端正。辅相即请相师前来为儿子命名。相师问辅相：你在何处求得贵子呢？辅相回答：是在恒河边向天神祈求而来。相师即以此因缘命其名为恒伽达。
恒伽达长大后，志在修行，便告知父母出家修道的愿望。父母回答他：我们家业众多，而且只有你这一个孩子，希望你能繁衍子嗣，好光耀门楣。父母终不答应恒伽达的心愿。自此以后，恒伽达深自惆怅，心想：如果舍此报身，再投胎至寻常百姓家，将来出家修行，障碍应该不会这么多吧！
于是，恒伽达偷偷地跑了出去，打算结束自己的生命。但是，不管是自高岩上跳下、或投入水中、或吞食毒药，皆毫发未伤。后来，他又想到一个办法：如果冒犯王法，应该会被大王砍头吧！这时，皇后和婇女们刚好出宫至园池洗浴，脱下的衣服则放在树林间。恒伽达小心翼翼地潜入林中，偷偷地拿起衣服转身就跑。门监看到后，马上禀报阿阇世王。大为震怒的国王立刻拿着弓箭朝恒伽达方向射去。但，神奇的事发生了！当箭射出去之后都反向射回，连射三次都是如此。大王生起大恐怖之心，问恒伽达说：你是天龙鬼神吗？恒伽达说：如果大王能满我一愿，我即据实回答。大王答应了他。恒伽达说：我不是天人也不是龙鬼，我是王舍国辅相的儿子。我想要出家，但父母不答应，便想自杀再投生至别人家。但事与愿违，用尽各种方法都不能如愿，于是我故意触犯王法，希望能死于此地。但奇怪的是，大王也不能取我性命，这是多么残酷的事情啊！希望大王能怜悯我，成全我出家求道。
大王听了恒伽达诚恳的回答之后，立即允可他出家修习圣道的请求，并一同前往竹园精舍求见世尊。世尊知道恒伽达的心愿后，慈悲应允：袈裟自着，须发自脱。恒伽达即现比丘身。接着，世尊为其开示法要，恒伽达心开意解，最后证得阿罗汉果，得三明六通，具八解脱。
阿阇世王恭敬地请示世尊：恒伽达过去世种何善根，能投山不死、堕水不溺、食毒无苦、箭射无伤，并且能值遇世尊度其解脱生死？佛说：过去无数世前，有一大国名波罗奈，国王梵摩达与宫女们在林中游乐唱歌时，林外有一人也跟着大声唱和。国王听到他的声音心起嗔妒，便召唤随侍将他抓住，准备处死。这时，有一位大臣从外边进来，见有一人被囚，即询问事情来由。听完士兵的叙述后，便交代暂时不要将他杀害，待向国王报告之后，再决定如何处置。
大臣面见国王时，禀白说：此人罪不至死，虽在旁和婇女之声，但并没做奸淫之事，恳请国王慈悯，饶其一命。这个人死里逃生后，感念大臣救命之恩，于是自愿留在大臣家中当仆役。许多年过后，这个人独自思惟：淫欲伤人甚于刀剑，我现在会在这里当仆役，便是被淫欲之心所害。思惟至此，即向大臣报告他的感受，请求大臣答应他出家修道。大臣答应了他的请求，并希望他将来成就道业后，能够有机会再见。
此人来到深山，精进用功，思惟苦空无常之理，最后证得辟支佛果。他信守承诺，回来造访大臣。大臣非常欢喜，以衣服、饮食、卧具、汤药等四事供养。这时，辟支佛于虚空中现神通变化，放大光明，大臣看了欢喜无比，便发广大誓愿，希望将来生生世世富贵长寿，比圣者的神通变化更加殊胜千倍，智慧和福德无与伦比。
佛陀告诉国王：那位助人得道的大臣，就是现在的恒伽达。以此因缘，不但所生之处命不夭折，今生还能随佛出家，乃至成就道果。佛说完后，与会大众皆大欢喜，信受奉行。
典故摘自：《贤愚经卷一》
省思
佛法有云：所谓布施者，必获其利益，若为乐故施，后必得安乐。本着欢喜心帮助他人，令众生欢喜，自心亦舍离了悭贪的烦恼，是故心常喜乐。在利益他人时，亦能广结善缘，人们自然欢喜亲近，现世能得善名远播、为人尊重之果报，未来更感无量福德。