有一天，唐朝的高僧一行禅师遇到了三刀和尚，告诉他说：我看你一身好像火喷，头部好像沥血，这是头与身躯的灾戾之气，恐怕难逃白刃的劫难。何况，你眼光暴躁而且眼珠外露，眉毛粗大而且逆竖，你应该好好修持戒律，化凶相为吉祥！
三刀和尚问：我终身守己行善，忍辱无瞠，怎么会有杀身之祸呢？
一行禅师答道：不然！有些人本来没有凶相而惨遭极刑，是因为今生自己作孽而变相。有些人尚未遭受极刑，而就先现出刑戮的相，是因为前世妄杀人命，没有酬偿而今生预现凶相。纵使奉公守法，也可能遭受无辜的刑罚与灾难！
三刀和尚问：怎样修持戒律，才可以免除灾厄呢？
一行禅师回答：你要脱离灾难，必须虔诵金刚宝忏，放生活命，便能化解这凶相！
三刀和尚遵照一行禅师的指示去做，经过一年左右，他果然无辜被人陷害，而且即将处死。
一行禅师去狱中探望三刀和尚，告诉他说：你的凶相已经脱身了，所以不用耽心了！
三刀和尚问说：真奇怪！我没事时，你断言我凶。我有祸时，你却说我吉，这是什么缘故呢？
一行禅师答道：你从前的相，头与身体有凶戾之气，气血与六阳不相接，现在观察你的眼珠由暴露而转为慈祥安定，眉毛由粗大逆竖而变得修长垂盖双目，头与身戾，变得血气贯通六阳，德光隐焰于五窍三堂，相貌已经有明显改变了。
后来，他临刑时，连被砍了三刀，脖子都没有受伤。
刺史问三刀和尚：你到底是有道德，还是有法术呢？
三刀和尚答道：我既没有道德，也不会法术。只是去年有一位禅师告诫我有杀身之祸，所以我每天早晚虔诚读诵金刚般若波罗密多经，才觉悟到杀身时没有我相、人相、众生相！
于是，刺史便赦免他的罪，所以大家都尊称他三刀和尚！