祖师的思想特点非常丰富，我简单地概述为五点，首先，就是注重因果律。净宗祖师宣扬的三世善恶因果原理，既可策进净土行人的修持，又能有效地改善世道人心。
因果法则是佛教理论的一个基础，实际上一大藏教就是谈因果二字，世间和出世间的因果。无论是通途教法还是净土教法，都要有一个深信因果的心理背景，深信因果也是净业三福中第三福谈到的。
怎么是深信?你得要深刻的了解，然后产生敬畏感，然后行为上要有慎独，这时候你才有一点深信的样子。因果对于净土修行也是必不可少的，离开了因果，我们修净土法门是没有根基的。
在这点上，首先我们从慧远大师的思想来看，他就非常注重因果。那个时代他与善信们书信往来都在讨论什么问题呢?有些朝廷里的官员，觉得自己也没做过什么坏事，为什么遭遇不好啊?来问这个问题，这些问题问的比较多，所以慧远大师就写了篇《三报论》，这篇非常重要的著作，展示因果通三世，现报、生报、后报的错综复杂的关系。
这一因果的思想，在东晋启建莲社，刘遗民居士写西方发愿文(承慧远法师之授意)的时候，第一段谈到时间、人物，这样的引言。第二段开始，直接就谈因果问题，就是大家组成这个莲社跟因果之间的关系。
这段是这样表述的，刘遗民居士写到“惟斯一会之众，夫缘化之理既明，则三世之传显矣;迁感之数既符，则善恶之报必矣。推交臂之潜沦，悟无常之期切;审三报之相催，知险趣之难拔。此其同志诸贤，所以夕惕宵勤，仰思攸济者也”，把因果道理作为莲社启建的一个深刻基础展示出来。
“惟斯一会”就是参加法会的莲社同仁们，为什么聚在一起?是由于性空缘起，化化不断的道理明了之后，他就了解过去、现在、未来的因果法则是真实不虚的，因果里面就有善恶报应，无论是在显感还是冥感都是相符的，再看到自己的六亲眷属离开这个世间，就感悟到生死的无常，非常的迫切。
这种现报、生报、后报对我们生命的相催啊，就是无常死亡马上到来的情景，了知三界六道这个有风险的地方是很难离开的，但这批有超越意向的人，又有了生脱死出轮回的意向，所以这些同志诸贤朝夕都在思惟这件事情，怎么能到解脱救济的方法。
这是从因果法则所推显出来的对轮回的畏惧，一种解脱的期待，是由这个来缘生出来的。
所以没有三世因果，我们学佛都没有依据啊，如果人死灯灭的话，我们还出什么家啊?再出家就是一件很荒唐的事情了，毫无意义啊。肯定是由于有过去，有现在，有未来，有轮回，有解脱，出家才显出它的意义，而在家学佛也体现出他的意义和价值，所以莲社的建立，也是建立在因果法则上的。