为何要皈依三宝：
我们相信，在所有的佛教徒中，大部分是没有皈依过的；因为，皈依了三宝的人，固然会烧香拜佛，但会烧香拜佛的人，则未必已曾受过三皈的仪式。虽然未曾皈依三宝，他们却依然自称是佛教的信徒，我们自也不必否认他们的信仰。
有人主张：信佛只要心诚，何必一定要皈依？ 比如学生求学，首先要办注册的手续， 看其是否有此求学的能力 皈依三宝，是最先的基层；往上还有五戒、八戒、十戒、比丘比丘尼戒、菩萨戒，一切戒皆以皈依三宝为根本。 六道众生，除了地狱之中的受苦太大、太多，无暇皈依三宝之外，其余的不论人、天、神、鬼、畜，只要发心皈依，佛教无不接受， 如要再进一步，就要讲求资质的拣择了。
还有人:以为自己已有看经的能力，自己可以直接向佛经之中，探求他们的成佛之道，所以不必皈依，同样可以得到学佛的受用。这在理上说，似乎可以通融，但从事相的规制上说，那就错误了。充其量，只是皈依了法宝，这是忘恩的行为！三宝是不能分开的。
如果讲到制度或规式，信佛而不皈依三宝，等同一个爱好中国风土文物的外国人，跑到中国居住下来，并不申请变更其原有国籍的登记，便自称为他是中国的国民，他或可能受到中国人的欢迎，但他终究不是中国人，他可以尽其中国国民的义务，但终不能享受中国国民的权益。这不是多余的执著，乃是必须的手续。
受皈依，既是形式上的问题，更是心性上的问题。主要还是在于心的领受──纳受三皈戒体，戒体须由已先受了三皈戒的人，师师相传，这是法统的一脉相承，在凡夫而言，不能无师自证，所以三皈依，不得在佛菩萨像前自誓自受。
如说，不受三皈依，便想成为一个正信的佛教徒，那是不可能的事；如果只信佛法，而不礼僧宝，他根本先就违背了佛法。佛法之中，三宝不能分家，强予三宝分家，他便破坏了佛法，一个违背佛法而又破坏佛法的人，仍能得到学佛的善果，那是永远不会有的事。否则，既然信奉三宝，何不皈依三宝呢？
另有些人，怕受约束，存著观望的态度，他们把皈依的意义，看同男女之间的婚姻一样，不合难免造成终身的痛苦！ 其实，皈依三宝、男女间的婚姻问题，完全是两种性质的两回事。 可立即辍学；学成之后，固可不妨追随老师以至终身，但也何尝不能离开老师而独立门户？ 佛门不是牢笼，而是解脱大道，皈依之后，如会受到约束，佛门也就不能称为解脱之道了。 但如由于根机的差别，不能接受佛法的胜义，不能如法遵行者，皈依之后，是许可去信其它宗教，或者不再信任何宗教；而难得的是出离佛门之后，佛教的慈悲之门，仍然永远开著，随时欢迎浪子的回头。
如真的皈依三宝之后，除非有魔障遮心，否则是不会退出三宝之门。
二、皈依及对象
皈指回转，依指投靠依止。皈依的意思是身心归向它、依靠它。皈依三宝的人是佛教徒或称佛弟子。“皈依”也可以写成“归依”，“皈”与“归”的读音和意义相同。
皈依佛。什么叫佛？梵语叫佛陀，中国叫觉者，觉悟了的圣人、圣者才叫佛。佛对于宇宙人生的真理、森罗万象，从本质到现象，都已经亲自了解，亲自证得，有大智慧，有大福报，有大威力，有大功德。只有佛才是苦海中的舵手、航船，在黑暗中的明灯。为什么呢？因为他觉悟了真理，以先觉觉后觉。
皈依法。何谓法宝？所有佛的经典、教法。这个教法一方面是明理，就是讲因果、缘起性空、三法印的道理；另一方面就是讲行，指导我们如何修行，如何走解脱烦恼的道路。皈依法以后，才能够由邪转正，不走邪路，走正路，而且掌握走正路的方法，勤修戒定慧，息灭贪嗔痴，使自己内心的光明都能够放射出来，看清道路，就可由恶转善，由染转净。
皈依僧。僧是代表佛所说法的、住持正法的团体。僧是以戒为主体，僧就要持戒，持戒就可作为一般人的师范，称为德行。所以皈依僧，具体就是要持戒，比如说三皈五戒，你就要具体的行持，要守，以此建立德行，提高人品。这样子才能解脱。
皈依佛、皈依法、皈依僧，不是偶像崇拜，而是以他为典型，以他为模范，以这个方式来影响自己，使内心觉悟、内心光明、内心恢复德行，从此走上一条光明大道。由皈依住持三宝，最终达到恢复自性三宝。住持三宝一是佛法，指佛的教法、经典；二是佛的像；三为住持的僧众。依止这个形象，最终目的是恢复自性三宝，自性觉悟了，就恢复了自性佛；自性有智慧了，光明出现了，就恢复了自性法宝；自己的德行提高了，品质提高了，能够做到诸恶莫作，众善奉行，就恢复了自性僧宝。
三、皈依的误区
1、以为皈依三宝就是开始要吃素了。并没有要求我们非吃素不可，真正要求我们吃素的程度，应该是受完在家菩萨戒之后，才有明文限制，但是个人发愿受完皈依，有意念想吃素，这是最好不过了。
2、以为皈依三宝就是要出家。其实佛弟子有两大类：一则出家弟子，不可婚姻嫁娶。二则在家弟子，可行婚姻嫁娶。出家要有大善根，大智慧，大福德才能因缘成熟，并非三皈依之后想出家就得出家。
3、以为皈依三宝之后就不能婚嫁，这也是对皈依存在着误会所致，障碍了自己无法皈依三宝的因缘。
4、以为自己业障深重，烦恼丛生，接近三宝的话，自己越觉得自己罪重无比，满身不清净之感，于是自暴自弃，自划无形围墙，使自己没有勇气踏进佛门来皈依三宝。
5、贡高我慢者与邪见者。这些人更糟糕，自认为自己的观念最尊最上，一股无形傲慢之气凌驾云端，鄙视一切，或自认为自己读了一些世间常识，就了不得了，以世间法来衡量佛法，因此，自己障碍自己的善根，甚为可惜！邪见是无法出离生死的，邪见也是皈依三宝的一大障碍。
四、皈依的好处
好处实在太多了，可以求得现世乐，可以求得后世乐，更可以由此而得到涅盘寂静的究竟乐。
综合起来，约有八种：
一、成为佛的弟子；
二、是受戒的基础；
三、减轻业障；
四、能积广大的福德；
五、不堕恶趣；
六、人与非人均不能扰乱；
七、一切好事都会成功；
八、能成佛道。
选择四条：
一、人若归依三宝的话，将来所得的福报之大，大得不可穷尽。譬如有一个宝藏，全国人民，搬运七年，搬之不尽，三归功德，比这还要大到千千万倍。（《优婆塞戒经》，大正二四·一○六三上）
二、过去，有一位三十三天的天子，天福尽了，还有七天，就要死了，昔日的欢乐，都离开他了，美丽的天女，不再亲近他了，本来是威威堂堂的相貌，现在变得毫无气色了，他的身体，既衰弱，且垢秽不堪，两腋之下，整日流著臭汗。他也看到，他将生到猪胎中去，因此躺在地上，哀伤、流泪、诉苦。此事给天主知道了，指示他诚心归依三宝，教他口念：“归依佛两足尊，归依法离欲尊，归依僧众中尊”，他便照著天主的指示，归依了三宝。七天的本限一到，他便死了。天主为想知道，他死后究竟生到何处去了，但是以他的能力看遍了所能看到的所在，都无法看到那个天子的下落。只好去问佛陀，佛陀告诉他说：“已经由於归依三宝的功德，转堕为升，升到兜率陀天去了，你们天人，只能看下面，看不到上面的。”（《嗟袜曩法天子受三归依获免恶道经》，大正一五·一二九中至一三○上）
三、如果东西南北的四大部洲之中，全数都是二乘果位的圣人，有人尽形寿供养，乃至为其一一造塔，那个人的功德之大，是不可计量的，但远不如归依三宝功德。（《校量功德经》，大正一六·七八三下至七八五中）
四、过去有一位莎斗比丘，专诵三宝之名，经过十年的岁月，便证得了初果斯陀含，如今在普香世界作辟支佛。（《木木患子经》，大正一七·七二六中）
佛陀也曾说过，只要有人归依三宝，便有四王天派遣三十六位善神，随身护持，并且希望受了三归以后的弟子，将此三十六位善神的名子，写下来，随身携带，便可辟除邪恶，出入无畏。
五、皈依后的行持和注意事项
（1）皈依后，我们应每天想念三宝功德。
（2）在每次饮食时，我们应在心中首先供养三宝，然后方进食。这是为我们己积累功德及为表尊敬而作的，并非佛陀等需要饮食或稀罕我们的讨好。
（3）在日后，我们应随自己的能力引导他人学法。
（4）皈依后，我们应日三次、夜三次想念三宝功德而诵念皈依文。皈依文有许多版本，最简单的版本莫过于“皈依佛，皈依法，皈依僧”这三句了。
（5）不论我们做什么事情，都应该至心依赖三宝。
（6）上至生命受到威胁的情况，下至随便开开玩笑的戏言，我们都不能说我们放弃对三宝的皈依。