核心提示：宣化上人，黑龙江省双城县人，美国弘法第一人。1918年出生，19岁时母亲逝世，于母亲墓旁守孝三年，期间剃度出家。守孝期间，发“十八大愿”，礼忏坐禅、日中一食、夜不倒单，灵异之事多不胜数，被称“奇僧”。1948年，抵广州曹溪南华寺，礼虚云老和尚，受命任南华寺戒律学院监学，后转任教务主任。虚云老和尚为上人传授禅宗法脉，赐法号宣化。后陆续至香港、美国等地弘法，在美建立“万佛城”等诸多佛教道场，毕生弘化东西方弟子众多，于1995年圆寂，留存舍利子众。凤凰佛教《般若讲堂》栏目今日刊登法师开示如下。
虚云老和尚（中）与弟子宣化上人（右）
虚老是湖南省湘乡人氏，俗姓萧，父玉堂公，曾任福建省泉州府知府之职，为官清廉，爱民如子。年逾四十，膝下无子，夫妇到城外观音古寺求子。心诚则有感应，回府之后，夫人果然怀孕。十月期满，夫妇同梦一位老者，长须青袍，头顶观音，跨虎而来。惊醒，胎儿降生，乃是一肉团（八地菩萨，才有此境界），母惊吓而气绝。
翌日，来了一位卖药的老翁，用刀将肉团剖开，内里有一男婴，遂由庶母抚育。虚老因为有善根，不欢喜读儒家的书籍，对功名视为浮云，可是对佛经颇有兴趣，所以在年少就萌起出家修道的念头。有一次，逃到福州鼓山拟出家，被家人找回。其父遣之回湖南老家去，请二叔严加管教，杜绝其出家之念。
虚老是独生子，三叔很早就往生，没有儿子，所以就成为“一支两不绝”的继承人。按照当时的风俗，可以娶两个太太，一个是父母的媳妇，一个是叔父的媳妇，使两支都有后代，可以延续香烟。这是一举两得的事，一般人求之不得，可是虚老认为是苦恼事。
为传宗接代的使命，奉父叔之命，在十八岁时，和田氏、谭氏二女，同时举行结婚仪式。这二女都是名门闺秀，深明大义。结婚之夜，虚老向二女约法三章，有夫妻之名，无夫妻之实，保持童真之体，三人同居，互不侵犯，相安无事。
次年，虚老决心出家修道，征求二女同意（此二女后来亦出家为尼），偷偷离开温暖的家，来到福州鼓山涌泉寺，礼妙莲长老为师，名演彻，号德清。虚老深恐被家人再找到，所以在深山岩下修苦行，饥时吃松子和草叶，渴时喝山涧之溪水。这种苦行，不是一般人所能修持的，所谓：
穿人所不能穿，
吃人所不能吃，
忍人所不能忍，
受人所不能受。
面临种种考验，他却受之泰然，不但不觉得痛苦，反而感觉快乐。
三年之后，他为了亲近善知识，为了研究佛法，于是到处参方。他跋山涉水，历尽艰辛，凡有高僧大德所在之处，无论是千山万水，也挡不住他求道为法的心。在参方期间，处处受到歧视，可是虚老本着坚忍不拔的意志，为求法而忘己，虽然经过多次的挫折，也不灰心，不变初衷，依然勇猛向前，精进学习。虚老这种精神，实在令人钦佩，足以为人效法。
后来为报母恩，他发心三步一拜，从普陀山拜向五台山。经过三年的时间，完成志愿，功德圆满。以下叙述虚老在三步一拜时，所发生的感应道交的小故事。
虚老拜到黄河岸的时候，正逢天降大雪，三天三夜下得不停。他住在小草棚中，又饥又寒，已经失去身体的知觉，不省人事。醒来时，发现有一个乞丐为他做饭，他吃了之后，恢复元气，于是继续朝拜五台山。后来到五台山，才知道这个乞丐原来是文殊菩萨的化身。
虚老在九华山住茅棚的时候，听说扬州高旻寺打八个禅七，就想去参加。他从九华山沿江而行，当时正逢大雨季节，江水泛滥，水漫路面，他不慎失足，掉落水中，漂流二十四小时之久，流到采石矶附近时，被打鱼的网打上来。这个时候，虚老已经奄奄一息。渔夫通知附近的宝积寺，将他抬回寺中，于是被救活，可是他七孔流血，病况十分严重。休息数日后，他为法忘躯，将生死置于度外，还是不变初衷，仍然到高旻寺参加禅七。
高旻寺规矩非常严格，执行非常认真，如果有犯规矩的，就打香板，毫不客气。当时住持月朗禅师，请他代职，虚老不答应，遂按规矩打香板。虚老接受不语，但经责打之后，他的病势加重，血流不止，病况危殆。
有人在想：“虚老这么样用功修道，为什么护法神不护持？还让他掉在水里？”其实，还是护法神在护持，不然的话，渔夫怎么会用网把他打上来？所以在冥冥之中，都有佑护。
这也是生死的考验，看他遭受这次的灾难，有什么感想？是不是生了退道心？“啊！我修行这么多年，又读经，又拜忏，又燃指，又住茅棚，种种的苦行，我都认真去修，为什么一点感应也没有？算了吧！我不修行了，我要还俗，过五欲的生活。”如果这样一想，就不会做禅宗五宗的祖师了。
高旻寺的规矩最认真，彼此不准讲话，就是同住之人，也互相不知姓名。虚老在禅堂里很守规矩，虽然病得很厉害，仍然只字不提，也不说出落水被救的事，只是一心一意参禅。二十天后，病况好转，此乃蒙佛菩萨之加被矣！
有一天，采石矶宝积寺住持德岸法师，来到高旻寺，发现虚老在凳上端然正坐，容光焕发，大为惊悦，于是乎将虚老落水被救的事，向大众宣布。众人皆钦叹不已，为成就虚老用功修行，于是禅堂内职，不令虚老轮值。至此，虚老更能一心参禅，直至一念不生的境地。
第八个七的第三天晚上，开静时，当值斟开水，不慎将开水溅在虚老手上，于是手中茶杯落地，杯碎之声，虚老闻而开悟（明朝时紫柏禅师闻碗碎声而开悟），乃说偈曰：
杯子扑落地，
响声明沥沥；
虚空粉碎也，
狂心当下歇。
又说：
烫着手，打碎杯，
家破人亡语难开；
春到花香处处秀，
山河大地是如来。
开悟之后，虚老离开高旻寺，更努力精进，云游四方，勤访善知识。后来到云南，重修鸡足山的寺院，因为经费不足，所以到南洋去募款。搭船到新加坡时，在船上患病。下船后，因为没有护照，英国人认为是传染病，把他送到传染病院；这也就是在该处等死的意思。后来才被送到极乐寺闭关，不久病渐得愈。后又到泰国募款，在某寺挂单，入定九天，似死而非死，惊动泰京（曼谷），上自国王、大臣，下至老百姓，都来皈依虚老。信徒供养，布施巨金，都汇回云南，做为建寺之需。
一九四七年春，南华寺传戒，我才和虚老第一次见面。现在还记得，传完戒之后，虚老受了点刺激，喉咙发炎，不能说话，因此当时不便详问。经过医生的治疗，他才开始慢慢痊愈。
虚老一生，所受困苦艰难，真是一言难尽！我相信没有任何人能够经得起这种的折磨。他老人家在这一世纪中，自度度他，自利利他，出神入化、祥瑞之事，不胜枚举。今天简单向各位介绍虚老一生的事迹，希望各位学习他老人家忍苦耐劳的精神。
现在的出家人，坐了几天的禅，就想有感应，就想开悟得大智慧，这未免贪心太大了。虚老一生之中，舍死忘生，才把本来面目认识清楚；我们受了什么苦？做了什么功德？就妄想开悟，简直是幼稚的想法。
修道人，要志不退，愿不退，行不退，一心一意向前精进，所谓“百尺竿头，更进一步。”不管成就如何，只要发菩提心，努力修行，不要有所企图，想得什么五眼六通、神通妙用，这不是修行究竟的成果。切记！不要一天到晚，想神通，想开悟，那是修道的绊脚石。