吕新吾云：“愧之，则小人可使为君子；激之，则君子可使为小人。”
君子、小人，是中国文化中独有的用道德修养衡量人高下的一个标准。无论是善人还是恶人，没有人不愿别人称赞他是君子，也没有人高兴被人称作小人。这也就说明人都有羞耻之心，都有向善之心，也就是明朝理学家王阳明先生说的“致良知”。《三字经》讲，“人之初，性本善”，可是却有很多人在不知不觉之间堕落为“小人”。这其中很少有人自甘堕落，多数是受到环境影响，一时迷惑，做错事情不能得到谅解，于是越陷越深，难以回头。其实君子和小人往往就在一念之间，善于引导，小人也能回头做君子；处理不当，君子也可能变成小人。面对别人的过失，我们每一个人都可能改变他的命运。这一段就是教导我们这个道理。
明朝著名学者吕新吾先生说：“善于引发人的惭愧心，小人也能使他回头成为君子；如果刺激人的自尊心，君子也可能恼羞成怒，使他变成小人。”
要帮助一个人改过，成为一名君子，就要引发他的惭愧心，而不能刺激他的自尊心。
何况前人的经验告诉我们：激之而不怒者，非有大量，必有深机。
如果有人受到别人言语刺激而不发怒，这里有两种情况：一种是宽宏大量、心胸开阔、涵养深厚的真君子；另外一种必定是心机很深的人，怀恨在心，虽然当时没表现出来，却另有意图，以后得志，曾经得罪他的人恐怕就在劫难逃了。与人为善，不但成就自己和他人的德行，也可以免除以后的祸患，实在比严厉指责更有力量。
处事须留余地，责善切忌尽言。
处理事情要留有余地，劝善千万不可以竭尽直言。这是讲，凡事都必须要留一些空间，才有缓冲的余地，不至于直接冲突，引发矛盾。特别是责备别人，希望他向善，忌讳把话说死说尽，比如说“你如果不改过，以后我就不和你来往了”等等。
——辑自《格言别录白话赏析》