国人一般比较熟悉观世音菩萨，观世音菩萨以其大慈大悲，灵感善巧而得到人们的尊崇与赞叹。在西方极乐世界还有一位侍立在弥陀身边的大菩萨，这位大菩萨就是大势至菩萨，意译作大精进，略称势至菩萨。此菩萨以智慧光普照一切，令诸众生离三途苦，得无上力；又彼行时，十方世界地皆震动，故称大势至。与观世音菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛之胁侍，为西方三圣之一。现在极乐世界接引度化，将在观世音后递补佛位。
如果立志做一名净业行人，则对这位大势至菩萨应该有深入的了解，因为跟大势至菩萨我们能学到珍贵的念佛秘诀。大势至菩萨与观世音菩萨，同行同愿，无量劫以来，彼此不相违离，乃至庄严净土，先后次第成佛，其所修功德也等无差别。
据《观无量寿经》说：“以智慧力，拔三途苦，得无上乐，故名大势至。”《思益经》说：“我投足一处，震动大千及魔宫殿，故名得大势。”大势所证之法身，以法身竖穷横遍，故名大；势是能证之般若，以般若智内破烦恼惑，外伏诸魔怨，故名势；至是究竟义，即解脱德，以菩萨位邻极圣，证近于佛故名至。
所以《悲华经》卷三说，当阿弥陀佛入灭后，由观世音菩萨补其位；观世音菩萨入灭后，则由大势至菩萨补处成佛，掌握化权，号善住珍宝山如来。他“以智慧光普照一切，令离三途（指地狱、饿鬼、畜生三道），得无上力”，因此称为大势至菩萨。他头顶宝瓶内存智慧光，让智慧之光普照世界一切众生，使众生解脱血火刀兵之灾，得无上之力。
大势至菩萨更让净土行人尊崇的是他高深的念佛成就。大势至菩萨以“都摄六根”念佛法门而证道，他经历十信、十住、十行、十回向、十地及等觉、妙觉，由念佛至成道的五十二个阶段。
据《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》说：“大势至菩萨于往昔劫中，得遇十二如来，相继一劫，其最后佛，名超日月光佛。彼佛即以念佛法门，而开示之。”这超日月光佛，实际上就是阿弥陀佛。按《无量寿经》称阿弥陀佛亦号无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、炎王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛。以光明立佛，分十二号，阿弥陀佛一名，具十二光明。全归于阿弥陀佛一名，包含无遗。这超日月光佛所示之法，圆顿直捷，甚深切要。大势至菩萨于闻法后，严谨受教，精进修持，即由念佛而证得三昧。这便是大势至往昔发心修行之因缘与证得念佛三昧之来源。此法门圆顿直捷，简便易修，胜过一切法门。
具体记载大势至菩萨念佛成就秘诀的是《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》，原文如下：
“大势至法王子，与其同伦五十二菩萨，即从座起，顶礼佛足，而白佛言：我忆往昔恒河沙劫，有佛出世，名无量光，十二如来，相继一劫，其最后佛，名超日月光。彼佛教我念佛三昧，譬如有人，一专为忆，一人专忘，如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深，如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。十方如来，怜念众生，如母忆子，若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远，不假方便，自得心开。如染香人，身有香气，此则名曰香光庄严。我本因地，以念佛心，入无生忍。今于此界，摄念佛人，归于净土。佛问圆通，我无选择，都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。”
《楞严经》开示念佛法门是了义中之了义。经中说修楞严大定，举出二十五位菩萨作代表，均各证得明心见性，二十五个方法是大类，展开来就是八万四千。大势至菩萨代表念佛方法修楞严大定。佛家讲密是深密，有高度圆满的智慧才能明了。一句阿弥陀佛名号即是无上密因，依此方法修行，当生成佛后就能彻底明了了。念佛法门最适合于众生，是因为念佛法门三根普被，利顿全收。对于大智利根的人，念佛法门也不显得浅薄，对于钝根智浅的人，念佛法门也不难实行。
历史上有大智利根的禅师，转而修净土，如永明延寿大禅师，否定了禅师舍弃西方极乐净土的说法，认为唯心净土与修持往生西方净土是一致的。净土法门究其理实在是高深至极的，即便横说竖说，尘说刹说也不能讲完、讲透。在佛门中最能显示佛家尊贵的是《华严经》，但一部广大无边的《华严经》，最后的归宿是十大愿王导归极乐，换言之，整部《华严经》都是为弘扬净土法门而敷演展开的。所以，一个学佛者，不认真研究和实践净土法门，是很遗憾的。永明寿禅师的《四料简》说：
“有禅无净土，十人九蹉路，
阴境忽现前，瞥尔随他去。
无禅有净土，万修万人去，
但得见弥陀，何愁不开悟。
有禅有净土，犹如戴角虎，
现世为人师，来生作佛祖。
无禅无净土，铜床并铁柱，
万劫与千生，没个人依怙。”
禅师在《四料简》中强调了修净土的极端重要性，他提示学人不要依仗自己智慧高、学问大就忽视净土法门的修持，因为净土法门凭借佛陀的慈力加被是十分稳当，对于佛教行人，则是解脱的一个重要保证。舍此，则恐只仗自力，纵然谈玄说妙，空花乱坠，到了紧要关头也不得力，待到那时，手忙脚乱，岂不可惜可叹！
大势至菩萨提出其以念佛方法修学，关键在于“都摄六根，净念相继”，集中心神，专一忆佛念佛，净念相续，不令间断。“都摄六根”就是以念佛的心来求生净土，把其他的妄想、杂念都停止了。你能用一念的念佛心来“都摄六根”，这六根自然调顺，就是眼、耳、鼻、舌、身、意，对着色、声、香、味、触、法的境界，都不会被这些境界摇动。所谓以念佛而转一切境，你以念佛的心，而不为一切境所转。所以，“都摄六根”就是一个总持的法门，也就是总一切法，持无量义。“净念相继”，就是一声接着一声，念念系于佛号，不间断，不夹杂，继续不断地这样念下去，没有停止的时候。如此老实念佛，用全部身心投入其中，便可以“得三摩地”。什么叫“三摩地”呢？“三摩地”是梵语，翻译成中文，就是“等持”的意思，又有“等至”之意。入了定再开智慧，则定与慧两者平均、平等，任持不失，既离昏沉又离掉举。净宗善知识开示念佛的人，念佛的时候要“万缘放下”，意思就是一切妄念都不起来，这叫“净”，心与佛合而为一，便是古大德所说的“一念相应一念佛，念念相应念念佛”。
如何才能将大势至菩萨提出的念佛方法落到实处呢？印光大师非常重视《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》，赞叹弘扬不遗余力，不仅将此章与《净土四经》参而为五，选定为《净土五经》，而且在对弟子的开示中，随机指示，反复阐发“都摄六根，净念相继”的念佛妙法。
下面汇集《印光法师文钞》中的相关开示，分列如下：
一、赞《楞严经·大势至念佛圆通章》为念佛最妙开示
在《印光文钞续编卷下·净土五经重刊序》中，大师说：
“诸大乘经，带说净土者，多难胜数。而《楞严经·大势至念佛圆通章》，实为念佛最妙开示。众生果能都摄六根，净念相继以念，岂有不现前当来必定见佛，近证圆通，远成佛道乎哉？”
在《印光文钞续编卷下·灵岩山笃修净土道场启建大殿记》中，大师也说：
“《楞严经·大势至念佛圆通章》，实为念佛最妙开示。”
在《印光文钞续编卷下·大势至菩萨偈赞》中，大师赞叹：
“势至菩萨德无疆，辅弼弥陀作慈航。救苦直同观自在，导西不异普贤王。修因遍用根尘识，证果俱获圆通常。摄念佛人归净土，此恩永劫莫能忘。”
“大势至利生深，专主念佛法门。如子忆母忆世尊，直下即蒙恩。因心果觉两相契，立刻返本还源。都摄六根妙难论，愿遍界流存。”
二、赞“都摄六根，净念相继”为念佛最妙方法
在《印光文钞续编卷上·复吴希道居士书》中赞：
“都摄六根，净念相继，乃念佛最妙之法。”
在《印光文钞续编卷上·复幻修大师书》中开示：
“念佛用功最妙的方法，是都摄六根，净念相继。”
在《印光文钞三编卷二·复张曙蕉居士书八》中，大师说：
“都摄六根，为念佛最妙之一法。”
《印光文钞三编卷四·答俞大锡居士问》：
“都摄六根，净念相继，乃最妙之制心法。”
三、赞都摄六根为念佛秘诀
《印光文钞三编卷一·复明性大师书》：
“又《楞严经·势至圆通章》末后云，佛问圆通，我无选择，都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。无选择者，遍用根尘识大以念佛也。念佛仗佛力了生死，禅仗自力了生死。今人能悟者，尚不可多见。况证四果（藏教）及七信（圆教）乎？（四果七信，方了生死。）都摄六根，入手在听。无论大声念，小声念，不开口心中默念，均须字字句句听得清楚，此念佛之秘诀也。信愿行三，为净土纲要。都摄六根，为念佛秘诀。知此二者，更不须再问人矣。”
四、将《楞严经·大势至念佛圆通章》选入《净土五经》
《印光文钞增广卷一·复永嘉某居士书四》：
“《楞严》五卷末《大势至菩萨章》，乃净宗最上开示。只此一章，便可与《净土四经》参而为五。岂有文长之畏哉。”
跟大势至菩萨学念佛是每个净业行人快速提升念佛功夫的捷径，是净业行人尽早获得一心不乱的指南，相信只要我们能践行“都摄六根，净念相继”的念佛妙法，每位净业行人都能有往生极乐，华开见佛的大成就，到那时－－
“风满瑶台水满池，华开菡萏一枝枝。
细听凫雁鸳鸯语，正是身心解脱时。
璎珞自然成宝玉，袈裟全不假机丝。
如来相好瞻无尽，所得明门誓忆持。”
当何等庆快平生，自在任运！