在汉地，流传最广的长咒是《大悲咒》。我第一次知道有《大悲咒》，还是缘于那位让我背《心经》的居士。但真正持诵《大悲咒》，则是很久以后的事了。我曾将此咒推荐给我岳母。她老人家喜好书法，一有时间就抄写《大悲咒》。抄一遍下来，往往是大汗淋淋。如此坚持数年，直至撒手西去。现在，一听到《大悲咒》，我就会想到她老人家。
《大悲咒》即大悲心陀罗尼、广大圆满陀罗尼，全称千手千眼广大圆满无碍大悲心陀罗尼，也称为无碍大悲陀罗尼、救苦陀罗尼、延寿陀罗尼、灭恶趣陀罗尼、破恶业障陀罗尼、满愿陀罗尼、随心自在陀罗尼、速超十地陀罗尼，共九名。
大藏经中载有此咒的相关经典众多，有《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》、《千手千眼观世音菩萨姥陀罗尼身经》、《千眼千臂观世音菩萨陀罗尼神咒经》、《千手千眼观自在菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼咒本》、《千手千眼观世音菩萨大身咒本》、《千手千眼观世音菩萨大悲心陀罗尼》、《千光眼观自在菩萨秘密法经》、《金刚顶瑜伽千手千眼观自在菩萨修行仪轨经》、《大悲心陀罗尼修行念诵略仪》、《千手观音造次第法仪轨》等，均译传于唐代。
各经所载的《大悲咒》，长短略有差异。《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》所载此咒计八十四句；《千手千眼观世音菩萨姥陀罗尼身经》及《千眼千臂观世音菩萨陀罗尼神咒经》则为九十四句；《千手千眼观自在菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼咒本》则有一三○句；《金刚顶瑜伽千手千眼观自在菩萨修行仪轨经》则为四十句。现代广为流传的是基于《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》的咒本。
经中记载：观世音菩萨说此咒已，大地六变震动，天雨宝华缤纷而下，十方诸佛悉皆欢喜，天魔外道恐怖毛竖，一切众会皆获果证，或得须陀洹果，或得斯陀含果，或得阿那含果，或得阿罗汉果者，或得一地二地三地四地五地乃至十地者，无量众生发菩提心。
尔时大梵天王从座而起，整理衣服，合掌恭敬，白观世音菩萨言：“善哉大士！我从昔来，经无量佛会，闻种种法种种陀罗尼，未曾闻说如此无碍大悲心大悲陀罗尼神妙章句，唯愿大士为我说此陀罗尼形貌状相，我等大众愿乐欲闻。”
观世音菩萨告梵王言：“汝为方便利益一切众生故，作如是问。汝今善听，吾为汝等略说少耳。”
观世音菩萨言：“大慈悲心是，平等心是，无为心是，无染著心是，空观心是，恭敬心是，卑下心是，无杂乱心无见取心是，无上菩提心是，当知如是等心即是陀罗尼相貌。汝当依此而修行之。”
大梵王言：“我等大众今始识此陀罗尼相貌，从今受持不敢忘失。”
上述这段经文太重要了。陀罗尼本是秘密语，大梵天王为方便利益一切众生，非要问一下它的形状相貌。慈悲观音当即说破，此十心即是陀罗尼相貌，也是此陀罗尼的行法。回头看一看前面“菩提心”一节的内容，可知上述诸心即是一菩提心。若欲与此陀罗尼相应，必须发无伪菩提心，于诸众生起大慈悲。
对此十心，许止净居士赞颂如下：
既已欣净，即应厌浊。广拔众苦，非贪自乐。大士十心，克登妙觉。首大慈悲，众生当学。（十心中，一慈悲心）
众生佛性，具足万能，在凡不减，在圣不增。大士造诣，我亦克承。此平等心，大而非矜。（二平等心）
一切有为，梦幻泡影。蜉蝣之身，桑榆之景。速会无为，时时自省。（三无为心）
威势必失，亲属终离。吁嗟爱根，永矢弗遗。哀哀三界，一爱羁縻。谁无染著，天人之师。（四无染着心）
精神离形，骸骨反根。四大离散，我尚何存？空观破执，解脱之原。（五空观心）
虽观诸佛，及众生空，礼拜供养，必敬必隆。像真一致，畏爱攸同。佛从敬起，毋懈初衷。（六恭敬心）
芸芸众生，未来之佛。父母师长，头出头没。涸辙呼援，声嘶力竭，云何相煎，食肉剔骨。此卑下心，慎毋逾越。（七卑下心）
三业清净，一心向往。断杂乱思，离见取想。即教即禅，法门无两。导祖专修，高山景仰。（八无杂乱心，九无见取心）
为菩提道，求生净土，得觐如来，更亲左辅，径登佛乘，长餐法乳，大菩提心，光圆照普。（十大菩提心）
此十种心，大悲相貌。惟我众生，是则是效。出世之舟，度人之棹。伟矣佛恩，大哉圣教。（总结十心）