净宗起信，类分有二，即顿信与渐信。顿信者乃是宿世净土善根的发露。皆前世宿命作佛道，若他方佛故，菩萨非凡人。宿世的信种外显为悲喜泪流，一念归投弥陀愿海，信愿持名若决江河，沛然莫御。此属顿信，一信永信，决定得蒙弥陀愿力加持，往生净土。
顿信乃由般若善根所致，稀有难得。然渐信乃是多数众生所由之路。《观经》中，释迦本师应韦提希夫人之请，在宣说定善十三观之前，为令散动根机凡夫渐培净宗信根，慈悲自开三福之行。诚如经云：若不往昔修福慧，于此正法不能闻；已曾供养诸如来，是故汝等闻斯义。释迦本师随机施教，以种种方便发起我等众生的净宗信心。于上根利智如文殊师利、舍利弗等，称性和盘托出，俾令直下担荷；于下根劣智如吾辈末法凡夫等，曲垂方便，循循善诱，婆心恳切，殷勤劝勉，亦欲令我等凡夫悉入弥陀愿海而后已。
渐信根机者从仰信契入最佳。仰信类分就人立信与就法立信二种。
其一，就人立信。净土念佛法门乃阿弥陀佛所肇立，由释迦本师金口所说。佛是自觉觉他、觉行圆满的满足大悲人，弥陀决无虚愿，释迦亦不会说诳语。当我们对自身贪瞋烦恼无力对治，对浩渺无际的生死大海深感怖畏，对水火二河中四五寸的狭小白道（喻念佛往生法门）亦半信半疑的时候，忽闻东岸释迦佛的劝声：仁者！但决定寻此道行，必无死难，若住即死。又西岸上阿弥陀佛唤言：汝一心正念直来，我能护汝，众不畏堕于水火之难。于此三面遇敌、别无退路时，吾人宜应一心唯信两土世尊的此遣彼唤，不顾身命，决定依循白道而行（喻信愿持名），由有两土世尊护念加持故，于水火二河（喻贪瞋烦恼）中，安然直过，须臾即到极乐西岸，永离三界六道一切诸难，亲炙阿弥陀佛，与观音、势至等诸上善人把手同行，庆乐无已。是为就人立信，成办净业。
其二，就法入信。释尊一代时教，随众生心，应所知量，虽归元无二，而方便多门。然于一切方便之中，求其至直捷至圆顿者，莫若念佛求生净土；又于一切念佛法门之中，求其至简易至稳当者，莫若信愿专持名号。净宗念佛法门乃弥陀肇立，释迦开演，文殊、普贤之所指归，马鸣、龙树、天亲之所弘赞，慧远、善导、永明、莲池、蕅益、印光诸祖师之所赓续力行。古今贤哲，若圣若凡，如万水无不朝东，似群星悉皆拱北，法尔自然地归投弥陀愿海。古圣先贤早已为我们遍研经藏，特地抉择出这不断惑业、横超生死的殊胜妙法。吾人仰信佛祖古德，依教奉行，即得现成受用。正如身婴疾苦，恭请良医诊脉，立即按方服药得愈。如不仰信良医，非得自己遍阅医书，知其药性病原，案病情斟酌药方，然后方肯服药，其危疾或在这一耽搁延误中，或转重、或死亡。念佛法门乃现成的灵丹妙药，入口即治。释尊悲心急救众生，唯恐不及，故无请自说念佛法门，俾令众生由仰信而取用佛德，疾速了生死、成佛道。信愿持名，全摄佛功德为自功德。
凡夫在渐信念佛法门的过程中，若有信愿持名一日一夜不断绝的修行，临终阿弥陀佛化现其身，接引此念佛人往生净土。若其人后复中悔，心中狐疑，不信有弥陀佛国，不信往生其国；虽尔者，其人续念不绝，暂信暂不信；其人寿命欲尽病欲终时，阿弥陀佛化现其身，令其人目自见之，口不能复言，但心中欢喜踊跃，心自悔过，续其善愿为本故得往生西方净土，不能得前至阿弥陀佛所，暂滞七宝疑城；忏除疑根，方得见佛闻法。证知吾辈凡夫无论信心的程度如何，皆宜执持弥陀名号。因为阿弥陀佛深知凡夫众生障深慧浅，对念佛妙法难以生起决定信心，故在因地启建四十八大愿时，预先将令众生启信的功德注入名号光明中。闻名触光，莫不慈心欢喜踊跃者，皆令来生我国，得是愿，乃作佛；不得是愿，终不作佛。吾辈净业行人应随顺佛愿，一向专称弥陀佛名。在弥陀光明照摄下，吾人的信根信力自然成就。称念佛名，久之业消智朗，于西方净土之确据，事理、性相、空有、因果等佛理，自有究畅了达之日，于时仰信即成智信。