清朝玉琳通琇国师，俗姓杨，是江苏延陵望族。明朝万历四十二年（1614），通琇禅师出生时，其母缪氏梦见观世音菩萨抱着一个童子授给她而生。第二年，他父亲皈依莲池大师，法名广馥；同时也为通琇禅师求受皈依，法名大潜。到了通琇禅师十二岁的时候，他父亲将要去世，在莲池大师的像前求高僧代为剃发说戒，过了半月就去逝了。
通琇禅师十九岁时，礼报恩寺磬山圆修禅修出家，母亲曾寄给他一封信说：我与你宿世有缘，今生才能得此母子情分。如今你舍弃我出家，我们之间的恩爱，从此一笔勾销！当年我怀着你时，祈祷佛菩萨，希望生个男孩，怀孕期间辛苦不已。好不容易生下了你，爱若掌上明珠，含辛茹苦把你养大，供你上学。每天你要是回来晚了，娘总是靠在家门口伸长脖子张望等候。你父亲去世早，留下我们孤儿寡母，无依无靠。无论生活多么艰难，我们都熬过来了，娘从来没有舍弃孩儿的心，没想到儿子你却忍心丢下母亲不管，远走他乡！为娘日夜悲泪，心酸不已。既然你不肯回家，我也只好听之任之，再也不敢期望你能回家。我不要你学世间的孝子贤孙，只希望你能仿效目连尊者，度脱我生西方极乐，否则我心中的郁结永远都解不开。
通琇禅师精勤修持，进步很快，不到二年就开悟了，圆修禅师很器重他。预先指示要为通琇禅师的母亲剃发说戒，取法名为通光。通琇禅师二十二岁时，圆修禅师在报恩寺示寂，通琇禅师心中哀悼，侍从在灵龛旁，又摄理寺院事务。第二年，阖寺大众请通琇禅师继任住持，一切法务全都兴起，宗风大振。
通琇禅师二十九岁时，遵从圆修禅师的遗命，代师为母亲剃发说戒，于是迎请母亲到报恩寺，在寺边建了草堂来赡养母亲，称为大慈老人。老人专修净业，又从事参究，于是得以大悟。
过了十一年，通琇禅师四十岁，就是清朝顺治十年，大慈老人示寂，年寿七十一岁。通琇禅师在母亲灵龛之前，席地跏趺入定七天七夜，不沾一粒米。一位侍者站在通琇禅师的旁边七天七夜，到了脚膝黄水长流的地步，也不肯暂时离开。报恩寺的大众见到通琇禅师哀毁超过礼节，想要激发他吃东西，于是封锅闭厨。通琇禅师听到后，才开始喝粥，令大众开锅煮饭。
通琇禅师感念父母恩德，想得到一个适宜的地方，为他们安葬，以报答生育启迪的深恩。在江阴敔山得到一块地方，迁移父亲的棺木埋葬。到了顺治十五年，通琇禅师的道风被顺治皇帝听闻到，十二月，天子使者带着诏令而来，请通琇禅师即刻进京，通琇禅师以将要建塔安葬母亲推辞。诏书又说，等见到通琇禅师请问道法以后，即刻送通琇禅师回山安葬母亲，决定不会久留。
次年三月，通琇禅师到达北京，顺治皇帝以师礼相待，通琇禅师被封为大觉普济能仁国师。到了四月份，通琇禅师辞别皇帝，回到南方，得到常熟虞山藏海寺后面的一块地，为大慈老人建塔，因此开法于藏海寺，命弟子德岩绍禅师为住持。
因此藏海寺的法源就是由大慈老人发启的通琇禅师已经出家，还如此的哀毁，世间的孝子，也不过如此。而令母亲开悟大道，了脱生死，世间的孝子有谁能够做到呢？