一、喻旨
为修持净业者守护信心，以防外邪异见之难，说此二河白道之喻，以明求生净土回向发愿心之要。
二、喻事
1.路有二河
譬如有人欲向西行百千里，忽然中路见有二河：一是火河在南，二是水河在北。二河各阔约百步，各深无底，南北无边。
2.河有白道
正水火中间有一白道，可阔四五寸许，此道从东岸至西岸，亦长百步。其水波浪交过湿道，其火焰亦来烧道，水火相交，常无休息。
3.空泽多险
此人既至空旷迥处，更无人物。多有群贼恶兽，见此人单独，竟来欲杀。此人怖死，直走向西。
4.行人虑疑
忽然见此大河，即自念言：此河南北不见边畔，中间见一白道极为狭小。二岸相去虽近，何由可行？今日定死不疑。
5.贼兽交逼
（此人）正欲倒回，群贼恶兽，渐渐来逼。正欲南北避走，恶兽毒虫，竟来向我。正欲向西寻道而去，复恐堕此水火二河。当时惶怖，不复可言。
6.奋勉就道
（此人）即自思念：我今回亦死，住亦死，去亦死；一种不免死者。我宁寻此道向前而去，既有此道，必应可度。
7.西唤东遣
（此人）作此念时，东岸忽闻人劝声：仁者！但决定寻此道行，必无死难，若住即死。又西岸上有人唤言：汝一心正念直来，我能护汝，终不畏堕于水火之难。
8.坚定斯心
此人既闻此遣彼唤，即自正当身心，决定寻道直进，不生疑怯退心。
9.群贼扰乱
（此人沿道向西直行）或行一分二分，东岸群贼等唤言：仁者回来！此道险恶不得过，必死不疑。我等众无恶心相向。
10.终不退转
此人虽闻唤声，亦不回顾。一心直进，念道而行。须臾即到岸，永离诸难。善友相见，庆乐无已。
此（以上）是喻也。
三、喻合
1.东岸
喻娑婆火宅。
2.西岸
喻极乐宝国。
3.群贼恶兽诈亲
喻众生六根、六识、六尘、五阴、四大。
4.无人空旷迥泽
喻常随恶友，不值真善知识。
5.水火二河
喻众生贪爱如水，嗔憎如火。
6.中间白道阔四五寸
喻众生贪嗔烦恼中，能生清净愿往生心。
7.二河白道
众生贪嗔强故，即喻如水火；善心微故，喻如白道。
8.水波常湿及道
喻爱心常起，染污善心。
9.火焰常烧及道
喻嗔嫌之心，能烧功德法财。
10.此人行于道上，直向西去
喻回诸行业，直向西方。
11.闻东岸人声劝遣，令寻道直西进
喻释迦已灭，后人不见。由有教法可循，喻之如声。
12.于道或行一分二分，群贼等唤回
喻别解，别行，恶见人等妄说见解迭相惑乱，及自造罪而退失。
13.西岸上有人唤
喻阿弥陀佛愿意。
14.须臾到西岸，善友相见喜
喻众生久沉生死，旷劫轮回，迷倒自缠，无由解脱。仰蒙释迦发遣，指向西方；又藉弥陀悲心召唤。今信顺二尊之意，不顾水火二河，念念无遗，乘彼愿力之道，舍命已后，得生彼国，与佛相见，庆喜何极也。
四、喻结
一切净业行者，行住坐卧，三业所修，无问昼夜时节，常作此解，常作此想，故名回向发愿心（往向）。
又言回向者，生彼国已，还起大悲，回入生死，教化众生，亦名回向（还向）。
附注
一、以上二河白道喻，摘自善导大师著《观无量寿经疏》卷四之《观经正宗分散善义》文中（《大正藏》第37卷，第272页），科分标题系传印所加。
二、详此二河白道喻的来由，与经论中下列诸喻似不无关系。
1.北魏？昙鸾大师著《略论安乐净土义》中所举渡河脱著喻文云：问曰：下辈生中云，十念相续便得往生。云何名为十念相续？
答曰：譬如有人，空旷迥处，值遇怨贼，拔刀奋勇，直欲来杀。其人劲走，视渡一河。若得渡河，首领可全。尔时但念渡河方便：我至河岸，为著衣渡？为脱衣渡？若著衣渡，恐不得过；若脱衣渡，恐无得暇。但有此念，更无他缘。一念何当渡河，即是一念。如是不杂心，名为十念相续。
行者亦尔，念阿弥陀佛，如彼念渡。然凡夫心犹野马，识据猿猴，驰骋六尘，不暂停息。宜至信心，预自克念，便积习成性，善根坚固也。（《大正藏》第47卷，第3页下）在渡河脱著这一譬喻当中，虽然没有言及水火之事，然而其一心求渡之念，则与二河白道喻是相同的。
2.龙树《大智度论》卷三十七人行狭道喻
文云：一切世间著二见：若有若无。顺生死流者多著有，逆生死流者多著无。我见多者著有，邪见多者著无。二毒多者著有，无明多者著无。不知五众因缘集生著有，不知集者著无。近恶知识及邪见外书故堕断灭无罪福中无见者著无，余者著有。如是等众生著有见、无见。是二种见虚妄非实，破中道。
譬如人行狭道，一边深水，一边大火，（若堕）二边俱死。著有著无，二事俱失。（《大正藏》第25卷，第331页）二河白道喻中的二河，一是水河，一是火河，中有白道仅阔四五寸。构想与此喻相类。
3.《妙法莲华经》卷三《譬喻品》诱出火宅喻
文云：有大长者，其年衰迈，财富无量多有田宅，及诸僮仆。其家广大，唯有一门欻然火起，焚烧舍宅。长者诸子，若十、二十，或至三十，在此宅中于火宅内，乐著嬉戏，不觉不知，不惊不怖，火来逼身了无出心。亦复不知何者是火，何者为舍，云何为失父知诸子先心各有所好，种种珍玩奇异之物，情必乐著。而告之言，汝等所可玩好，希有难得，汝若不取，后必忧悔。如此种种羊车、鹿车、牛车，今在门外，可以游戏。汝等于此火宅，宜速出来，随汝所欲，皆当予汝。
尔时诸子闻父所说珍玩之物，适其愿故，心各勇锐，互相推排，竞共驰走，争出火宅。（《大正藏》第9卷，第12页）4.北凉？昙无谶译《大般涅槃经》卷二十三王令饲蛇喻文云：人身难得如优昙花，我今已得。如来难值，过优昙花，我今已值。清净法宝难得见闻，我今已闻。犹如盲龟值浮木孔。人命不停，过于山水，今日虽存，明日难保。云何纵心，令住恶法。壮色不停，犹如奔马，云何恃怙而生憍慢。菩萨摩诃萨常自思惟：我从往昔无数劫来为是身心造种种恶，以是因缘流转生死在三恶道具受众苦，遂令我远三乘正路。
菩萨以是恶因缘故，于己身心生大怖畏，舍离众恶，趣向善道。善男子（指光明遍照高贵德王菩萨）！譬如有王以四毒蛇盛之一箧，令人赡养：矮饲卧起摩洗其身，若令一蛇，生嗔恚者，我当准法戮之都市。尔时其人闻王敕令，心生惶怖，舍箧逃走。王时复遣五旃陀罗，拔刀随后。其人回顾，见后五人，遂疾舍去。是时五人，以恶方便，藏所持刀，密遣一人，诈为亲善，而语之言：汝可还来！其人不信，投一聚落，欲自隐匿。既入聚中，窥看诸舍，都不见人。执捉瓦器，悉空无物。
既不见人，求物不得，即便坐地，闻空中声：咄哉，男子！此聚空旷无有居民。今夜当有六大贼来，汝设遇者，命将不全。汝当云何而得免之？
尔时，其人恐怖遂增，复舍而去。路值一河，其河漂急，无有船筏。以怖畏故，即取种种草木为筏。复更思惟：我设住此，当为毒蛇、五旃陀罗、一诈亲者及六大贼之所危害。若渡此河，筏不可依，当没水死。宁没水死，终不为彼蛇贼所害。即推草筏，置之水中，身猗其上，手抱脚踏，截流而渡。
既达彼岸，安隐无患，心意泰然，恐怖消除。（《大正藏》第12卷，第498页下第499页中）按，不难看出，昙鸾的渡河脱著喻和善导的二河白道喻的构思与此王令饲蛇喻的内容是有着一定的关系的。
注：观身如箧。地水火风如四毒蛇。五旃陀罗即是五阴。诈亲善者名为贪爱。空聚落者，即是六入。六大贼者即外六尘。路值一河即是烦恼。畏四毒蛇五旃陀罗，诈亲善及六大贼，舍空聚落随路而去，既至河上，取草为筏者，菩萨亦尔。畏四大蛇，五阴旃陀罗，爱诈亲善，六入空聚落，六尘恶贼，至烦恼河；修戒定慧，解脱、解脱知见，六波罗蜜，三十七道品，以为船筏。依乘此筏渡烦恼河，到于彼岸，常乐涅槃。
经论中类似诸喻，尚有多多，无非教令吾等凡夫认知四大苦空、五阴无我，熏修道品，以臻解脱。然而，善导大师二河白道之喻，虽含有一般诸喻成分，而迥异于一般诸喻。是故，吾人宜特别领会者，乃是东土释迦、西方弥陀二尊如来，一则发遣，一则接引，令吾等凡夫依个人信愿行之力，仰仗阿弥陀佛洪慈大愿之力，往生极乐净土，横超三界，出离生死，证三（位、行、念）不退，直至成佛。吾人于二河白道之喻，倘能着眼及此，则可知于日常应如何依喻修持净业耳。