善人则亲近之，助德行于身心；恶人则远避之，杜灾殃于眉睫。
这就谈到：对善人你要亲近，对恶人要远避。善人、恶人，就是吉、凶不同的道路。这个气味，就好像香草和臭草的关系；从他的品质来说，就好像一个枭鸟和凤凰的差异。所以一个人交结朋友，一定要亲近善者。近朱者赤，近墨者黑，这是自然而然的道理。善人他所修的德行，他的智慧、他的心量、他这样的一个品质，我们去亲近，就会得这个善人的熏陶，我们就渐渐的也有这样的一个香气。
恶人所酝酿的都是灾殃，你如果靠近了，你一定要分担这个灾殃。所以一定要远远地避开，不致于有牵连之祸。所以自天子以至于一般的庶人，都是要亲贤人，远奸党。这为第一要务。这样的情形，能够潜移默化，转移我们的性情。
所以你看孟母教子，为什么叫孟母三迁？就是由于环境、习俗的影响。开始孟子住在那个屠宰场旁，这小孟子就一天到晚想着怎么杀猪。孟母看了，这样不行，赶紧搬家。搬到一个商场旁边，那孟子就想着怎么作生意。孟母还是觉得不行，最后第三次迁到一个学校旁边。这个小孟子就天天之乎者也，学习圣人的学问，所以在儒家成为一代亚圣。都是由于环境的影响。
佛世的时候，有一头白象受环境的熏习，不仅人是这个样子，连动物都是这个样子。华氏国有一头白象，它的力量很大，能灭怨敌。如果人犯了罪，就拿这个罪人放在地上，让这个象踏下去踏死他。那个象很大，一脚踏下去，不就成了肉泥嘛。那以后象住的那个地方被火烧了，就把这个象移到了寺院附近。那到寺院附近，寺院的比丘天天诵经梵音。诵《法句经》，里面讲为善生天，为恶入渊，你作善就生到天上，你造恶就入到深渊里面。
这个象听了，它忽然悚立，听进去了，若有觉悟。以后再把罪人放到它脚下，它只是用鼻子嗅一嗅，舌头舔一舔，就不踏杀了。国王知道是怎么回事了，就赶紧又把这个象再移到屠宰场旁边。这个象天天看到杀猪、宰羊，这个恶心又起来了。所以以后人在脚下，又踏上去了。
所以人见闻觉知，他被什么所熏习，是非常重要的。我们为什么要念佛？你不念佛，就念五欲六尘、男男女女，那肯定这个烦恼就越来越炽盛。染心易炽，净德难成，我们污染的心容易炽然，我们清净的德能很难成就。所以我们天天要念佛。佛是清净的，这个佛号就熏习我们越来越清净，越来越清净。那清净的心，就能远离烦恼。因为善恶两途，是不能并立的。有阳光，就不会有黑暗；有黑暗，就不会有阳光。
所以我们教育子女，也是这个样子。你教育子女，一定让他亲近善人。不仅教自己子女亲近善人，凡是你一切亲属、知交、有缘的人，都让他跟善知识去交谈，去亲近。见到恶人，那些搞黑社会的，你赶紧要远离。不仅叫自己子女远离，那其他的人都要远离。为什么？你接触善与恶：想修善很难，入恶很容易。由善入恶容易，改恶从善很难。所以我们一定要结交善类，能够进德修业，转祸为福。如果跟那些不好的人常常接触，特别还有些黑社会之徒，去常常结交，可能就有后悔莫及的灾祸了。