念佛是三根普被、利钝兼收的修行法门，尤其适合忙碌的现代人。念佛法门亦有其次第性。念佛一般从持名念佛入手，修习时口中持续地念诵某一尊佛（或菩萨）的圣号。随着念佛功夫的深入，不仅口念，同时心听，达到心口合一的阶段。若继续念佛，则会由口念心听转为心念心听。心念心听是心中默念佛号的同时，观照心中佛号之音声，使不间断。若心念心听清楚分明之时，就可转入心念心忆阶段心中默念佛号的同时想念佛。起初，以心念为主，忆念为辅，忆佛之念若有若无，并不分明。随着功夫的深入，忆佛之念会越来越清晰持久，此时就以忆念为主，心念为辅，乃至舍弃心念，唯有忆念、想念。忆念功深，自然能舍离佛号、舍离佛的形象而忆念佛。此时的忆念，虽没有佛号、佛像出现，但是心中仍清楚分明地知道自己所忆的是哪一尊佛，极精进之人，不久能至不忆而自忆的程度，忆佛之念犹如泉涌，源源不断，无需刻意提撕，忆佛之念时时刻刻自然存在。这就是《楞严经》所述之大势至菩萨念佛圆通法门（念佛三昧）。在楞严会上，大势至菩萨叙述祂修圆通法门时说：
我忆往昔恒河沙劫，有佛出世，名无量光。十二如来，相继一劫。其最后佛，名超日月光。彼佛教我念佛三昧：譬如有人，一专为忆，一人专忘。如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深，如是乃至从生至生，同为形影，不相乖异。十方如来，怜念众生，如母忆子；若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生、不相违远。若众生心，忆佛念佛，现前当来、必定见佛，去佛不远；不假方便，自得心开。如染香人，身有香气；此则名曰香光庄严。我本因地，以念佛心，入无生忍；今于此界，摄念佛人归于净土。佛问圆通，我无选择；都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。（《楞严经》卷五）
此念佛圆通章经文不长，但自前至后皆用忆念，而不说执持名号。凡修此念佛三昧者，都应以想念之念来念佛，而不是口念。忆念之过程，譬如儿子远至他乡谋生，妈妈想念儿子，刚开始时，儿子的音容笑貌时常会出现在母亲心中，等想念久了，儿子的形象会慢慢淡化，乃至消失，但是母亲的心里还是一直在想念他、牵挂他。修念佛三昧者，可以揣摩这种心态，把母亲想孩子的念转变为想佛，此即是修念佛三昧（大势至菩萨念佛圆通法门）。若配合拜佛，效果会更佳。拜佛的时候每一个动作都要慢之又慢，如同电影的慢镜头，起初约一分钟一拜，随着功夫的深入会越拜越慢。经拜佛的训练，忆佛之念在行住坐卧中会一直持续，不易丢失。学人久修念佛三昧而忆佛之念不能持续，多是因为拜佛的功夫不足。
念佛人修念佛圆通法门，若能净念相继，必会于因缘成熟之时生起疑情，参究念佛者是谁。此即是大势至菩萨念佛圆通章所说不假方便，自得心开之初步。至此，学人自然会转入参禅，以求亲证如来藏。