佛教劝我们不要杀生，其意义有四种：
一、杀生害命，罪业深重，不能入佛门解脱之道。大智度论云：诸余罪中，杀业最重。诸功德中，放生第一。
二、杀害众生，违背大慈悲心。
三、众生皆为过去生中父母，亲戚朋友，因此带来因果循环故。
四、悉具佛性：一切众生皆有佛性，皆不可杀，依佛的境界观看一切众生，将来都可成佛。
菩萨戒云：当知汝是未成之佛，诸佛是已成之佛。
基于这四点，佛教是主张不杀生的，主旨在于众生平等的慈悲精神，一切众生都有生存的权利和自由，我们自己怕受伤害、畏惧死亡，众生无不皆然。众生的类别虽有高低不同，但众生的生命绝没有贵贱、尊卑之分，如果人人发扬这种平等、慈悲的精神，我们的世界一定是和谐、和平、互助、互敬、互爱、融洽无间，将没有一人会受到故意的伤害。虽然佛经中说，杀生有果报，杀人偿命，吃它半斤，还它八两，这是说明了因果不爽的事实。但是我们不必把不杀生的著眼点摆在害怕受报的观点上，果报是有的，但也并非绝对不可以改变的；养成慈悲心，才是不杀生的重点，也是佛菩萨化世的精神。