研究人员发现，一种最普通的菜——圆白菜，对癌症、心脑血管病等很多现代生活疾病有预防功能，并且具有抗衰老作用。研究人员的研究证实了防癌食品确实存在，在这类食品的排序中，圆白菜的这种功效仅次于大蒜。它的第一大功效能提高人体免疫力，可预防感冒，保护癌症患者的生活指标。
研究人员经过反覆对比发现，圆白菜与茄子、萝卜同样可以大幅增加白鼠体内的TNF(癌肿坏死基因，是一种可产生白血球的物质，具有杀死病毒、癌细胞的功能)，提高免疫力的功效与临床使用的同类药品相当。第二大功效是较强的抗氧化、防衰老作用。医学科普常识吿诉我们，体内氧化现象正是各种疾病的成因。
例如血管被氧化会导致心肌梗死、脑梗塞，遗传基因被氧化易发生癌变等。医学上把这种防止体内氧化过程的作用称作抗氧化。日本科学家认为，圆白菜的抗氧化效果与芦笋、菜花同样处在较高的水平。圆白菜的药用效果往往依其外观、产地而有所不同。未完全成熟、叶形舒展的嫩株抗氧化效果最佳。
圆白菜这些特殊功效的秘密在于它特有的香味，这种香味来自一种叫做“异硫氰酸酯”的化学物质，它属于含硫化合物，防癌、防治心脏病的功能也都与它的香味成份有关。带有含硫化合物成份的这类蔬菜特有的刺激气味早在古代就引起了人们的注意，与此相关的各种芳香疗法在很多国家的历史资料中都有记载，并且一直沿用至今天。