当禅宗五祖弘忍大师传法给六祖慧能大师的时候说：“不宜速说，佛法难起。”（意思是：不要急于传播佛法，佛法是从困难中兴起来的）
一千多年后，在中国东北吉林省双城县三藏法师宣化上人，即当时众所周知的白孝子----师名安慈，字度轮，年十有九出家。其母丧后，在母墓旁守孝，搭一A字型小茅棚，以遮挡北方寒风巨雪，每日拜华严，礼净忏，修禅定，习教观，日中一食，坚苦卓绝，抖擞自励，一心办道。 某日打坐，有不可思议的境界现前：六祖大师到白孝子（即宣化上人）的小茅棚，进门时如同常人一般。六祖大师对白孝子说：“将来你会到美国，所遇的人无量无边，教化众生多如恒河沙，不可悉数，此是正法在西方崛起之征象。”
谈话毕，六祖大师欲离开，白孝子站起来送之。一起走了数步后，六祖大师忽然不见了。
经过几十年的艰辛困苦，于一九四九年，上人从东北至香港，隐居十余年。后在一九六二年只身赴美，为传诸佛一脉心传的心地法门，默默耕耘，提拔后学，造就人才，法门龙象一时辈出。其弟子景仰上人的高风懿行，靡不为其德行所潜移默化，而大发菩提心。甚至于三山五岳、难调难服的众生，如三藩市华人埠的华青帮、祖方帮等太保青年亦望风皈依，改邪归正。谨将华青帮皈依三宝、发心向善的公案略述如下：
一九七八年，农历六月十九日观音诞，万佛圣城举行法会时，是日有八个青年同来皈依。当时旁人对彼等来历不详。在皈依时上人对这些青年说：“凡皈依我的人，不准杀人放火，不准偷盗抢劫，不准打妄语。当知，杀人父，人亦杀其父，杀人兄，人亦杀其兄，因果昭然，丝毫不爽！”
八个人当时听了，都被吓得冷汗直流。原来其中有数人，随身还带着手枪哩！当时上人又问：“你们中间，谁是首领，快点举手！”那位首领赶快举手承认。
经过这次当头棒喝，这几位青年真的被感动了，回到三藩市立志洗心革面。他们未到万佛城之前，正积极筹购大批军火，如机关枪手弹等，预备与敌党作一你死我活的决斗。他们与几个行家联络，尚未找到理想价钱。皈依三宝之后，次日来了一个行家，手上正有他们所需要的武器，并且价钱理想。可是，大家商议之后，决定洗手不干。
本来，在三藩市，自从华青帮与祖方帮为争地盘，而酿成“金龙血案”之后，此令中国城一度进入死城状况，居民和商家终日惶惶，但自从这些青年皈依三宝后，忽然间三藩市中国城又恢复往日的平静与繁荣。
在同年九月，当法界大学访问团在马来西亚时，该帮派兄弟八人 ，在同一个晚上清晰地梦见上人来为他们摩顶加持。在佛教里，摩顶是慈爱的表现，能消业障。自此之后，这班青年一行十几个兄弟，皆改邪归正。此次的骤变，无形中解救了中国城多少居民的生命及治安问题。昔为太保流氓，而今是循规蹈矩的佛教徒，佛法的力量多么不可思议！
上人在美国加州奋斗二十年，先后成立佛教讲堂（1968年），金山禅寺（1972年），洛杉矶分会金轮寺（1975年），三藩室国际译经学院（1975年）北加州达摩镇万佛圣城、法界大学（1976年）华盛顿州西亚图达摩中心（1977年）等庄严道场。所有住众均严持戒律，依佛制修行，时时谨守万佛城五大宗旨：不争、不贪、不求、不自私、不自利。（后来变为六大宗旨，多了“不打妄语”一条）志在将佛法弘扬至全世界每个角落。
上人常开示四众说： “修道不要怕苦，要拿出真心与力量才能弘扬佛法于西方。虽然如火中栽莲那样困难，但佛法是从苦难中兴起来的，愈难愈好！”