从前，徽州有个商人叫程伯鳞，他居住在扬州，非常信神敬佛。乙酉年夏天，北兵攻破了扬州城，程伯鳞于是向神佛祈祷求救。神在梦中告诉他，说他一家十七口人，十六口人都会平安无事的，只有程伯鳞逃不过此劫。
程伯鳞醒来后，感到实在想不通，于是又向神祈祷。神告诉说：“你前生杀了王麻子二十六刀，现在你应当偿还于他，决不可能逃掉的。你将其他家人安排到东厢，你自己在中堂等候，不要再连累你的家人了。”程伯鳞照此做了。
过了五天，突然有北兵前来敲门，程伯鳞问道：“你是王麻子吗？你如果是王麻子，就来杀我二十六刀吧。如果不是王麻子，那么我们之间没有什么恩怨，你不需进来了。”
那个北兵说：“我正是王麻子。”程伯鳞便开门让他进来，那兵下马后惊奇的问：“你怎么会知道我的姓名呢？”程伯鳞便将事先自己做的那两个梦详细告诉了他。
北兵叹息道：“你前世杀我二十六刀，我如果今世杀了你报仇，那么你来世不是又要再找我报仇吗？”于是北兵用刀背击打了程伯鳞二十六下，算是宽恕他了，并且还将程伯鳞一家人护送到了金陵。
其实万事有因，当别人对我们不好时，可能正是我们以前欠人家的。我们如果能够忍下来，不较不怨的坦然承受，或者宽恕于人，这可能就此将这段恩怨了断和化解了，不然的话，那可真是冤冤相报何时了了