大海中住着两条龙，一个生性刚直，一个生性慈忍。一日，刚直又爱玩的龙说：在海中，所有可观赏的景物都已经看过了。每天过同样的日子，实在太没趣了。我们一起到陆地上开开眼界，好不好？另一龙回答：如果不小心遇到陆地上的恶人，一定很难脱逃，太危险了吧！爱玩的龙又说：我有个好办法，我们可以化成小蛇啊！如果路上没有行人，我们就在道路上游玩；如果看到有人出现，再马上躲到路旁，绝对很安全的，你不用担心。看到爱玩的龙这么渴望到陆上去，于是另一龙便同意它的建议。两龙化作小蛇一起结伴到陆上，预计到处观赏游玩。
刚离开海中不久，就在路上遇到了一只毒蛇。毒蛇一看到两只小蛇，不怀好意地竖起蛇身，立即吐出毒液，想加害小蛇。爱玩的龙变化成的小蛇，看到毒蛇竟有眼不识泰山，胆敢想加害它们，非常地愤怒，欲加以报复。正要行动时，立刻被另一慈忍的小蛇制止。
慈悲的小蛇说：我们是要修自利利他的菩萨行者，对于不知因果、随顺习气的众生所犯的过错，都应当宽容、原谅他们。能忍众生所不能忍，这是圣者的教诫，我们一定要遵循。于是便又赞颂忍：行贪欲者是狂夫，不怀仁义心。嫉妒心，只会让我们毁犯圣者的教诫，唯有安忍而不动心，才是菩萨行者所当为。刚直的小蛇本已嗔心愤起，听到这段话后，马上对慈蛇升起恭敬心，不再有嗔恶之心，便放弃欲加害毒蛇的恶念。
忍龙是释迦牟尼佛的过去生，刚直又爱玩的龙就是阿难尊者，而毒蛇，则是一再加害佛陀、且不断地被宽恕的提婆达多。