从前，有一对贫穷的夫妇，靠着做佣工来维持生计。
一天，丈夫看见一些长者们前往寺院里参加供僧法会，回到家后，想着、想着，不禁哭了起来，妻子觉得很奇怪，就问他：「什么事让你这么伤心呢？」丈夫回答：「唉！看到别人能够满心欢喜的供僧修福，而自己却是贫穷下贱，连修福报的机会都没有！」妻子便安慰他：「别再伤心了，于事无补，不如把我卖了，卖来的钱就可以布施供养！你看怎么样？」丈夫更伤心了：「如果把你卖了，我岂不是更加难过！」于是，妻子想了想，又说：「干脆我们一起卖身为奴，不仅可以供养，还也可在一起修行。」这下，丈夫也同意了。
于是，夫妇俩找到一个富贵人家，向主人借一笔钱，来办一场供僧法会，这笔钱如果无法在七天内还清，他们就必须永远在这户人家当奴仆。得到了钱后，贫穷的夫妇便开始不眠不休地筹备法会，并且互相勉励：「现在还能够随自己的心意来修福，应该好好把握因缘，往后的一切就很难预料了！」
到了第六天，眼看所有的事都已就绪，寺里却收到了一个讯息：国王也要在同一天举行法会。比丘们都认为，应该先将机会让给穷夫妇，然而，国王知道后，非常愤怒：「是那一家小民，胆敢跟我抢日子！」立刻命令他们改期。这对穷夫妇虽然无奈，却是坚持不改。
国王不得不召见穷夫妇，要他们说出个理由。穷天妇便把事情的原委一五一十的禀告国王，并恳求国王：「我们今生如此穷苦，就是因为过去没修福报，这辈子恐怕只剩这一天还能自由作主，以后，就没有机会了，所以我们极力争取！请求国王成全。」听了这对夫妇真诚的发心，国王不禁心生怜悯，不但准许他们如期进行法会，更赏赐财宝，还划了十个村落让他们居住和管理。