佛教对于女性地位的看法如何？
佛教称女性为女众，有关女众的地位，常被讨论的例子，是「八敬法」。依「八敬法」
女众不能独立，必须仰靠男众，不能和男众共住，也不能离开男众太远而住；必须要请男众
的长老上座，每半个月为女众说法教诫，女众不能直接在尼僧中受戒，必须通过男众的证
明；比丘尼虽然受戒一百年，还要礼拜新受比丘戒的男众。因此，到今天为止，女众在佛教
之中，始终没有地位，特别在锡兰、缅甸、泰国等上座部的区域，甚至于不许女众成为比丘
尼，只能够成为过出家生活而无法受出家戒的清修女。
可是今天有西方的女众加入佛教的僧团之后，她们已在大声疾呼，而且要求男女平等的
权利。她们在东方觉得女性没有地位，回到西方的社会，出家的佛教女性，生活的困难更
多，这是一个奇特的现象。因为到西方传佛法的还是以男众为主流，男众并没有一定要歧视
女众，可是佛教的传统，如何来突破，这是关键所在。
今天在西方的美国，有一群佛教的女众，出版了一份季刊，叫《 Kahawai 》的杂志，
它的副题是「女人与禅」（Journal of Women and Zen ），已经出到第九卷。在锡兰，也
有一群女众发心，出版了一种每月通讯，名称叫做《 Parappvdvwa》，副题是「 Nuns
Island」（尼众岛），已经出到第四卷。其出刊宗旨乃在提高女性在佛教中的地位，以达到
男女平等的目的。另一九八七年二月中旬，在印度的佛陀伽耶，也召开了历史性的世界比丘
尼大会。
民国七十六年三月在台湾出版的《当代》杂志第十一期，古正美博士写了〈佛教与女性
歧视〉专论，说明佛教的女性歧视是出于上座系化地部，例如「八敬法」和「女人有五
障」，都是化地部所强调的。所谓五障，就是女性不能成佛、不能为魔王、不能为天帝释、
不能为梵王、不能为转轮圣王。其证明晚期的大众部、一切有部及初期的大乘空系，对这种
观念持有异论。属于一切有部的《佛说龙施女经》，便反对女人的五种障碍说，指出《增一
阿含》卷二十二及卷五十，所叙述的女人如佛的姨母大爱道、须摩提等，不但信心十足，而
且还以做女人为光荣。空系大乘的《道行般若经》，强烈反对转女身为男身而后成佛的理
论。嗣后，《维摩诘经》、《顺权方便经》、《诸佛要集经》、《阿□贳王阿术达菩萨
经》、《大净法门经》、《宝女所问经》、《佛说须摩提菩萨经》及《佛说无垢贤女经》
等，都有申张男女无差别论的作用。
事实上，考察佛陀时代的男女观，应该从重视于基本的平等著眼，如罗汉的果位是不分
男女的，修学佛法也是男女平等的，佛说一切众生都有成佛的可能，何况是女性。所谓
「佛」就是彻底的解脱者、圆满的智者和无上的济世者，男性可以做到，女性当然也不例
外。不过，从女性的生理和心理的考察，我们不能否认，一般女性是比一般男性来得脆弱、
优柔且倚赖性重些。所以为了保护女众修道生活的安全，鼓励女众成为佛门龙众，男众应该
多尽一分心力协助女众，但这并不等于高压、歧视。如对大比丘尼──佛的姨母波□波提
（即大爱道），比丘大众谁说不敬？在经律中提到，女性是诱发比丘情欲和贪欲的根源，为
了防止欲火中烧，故对比丘们说女身不净，以女身为对象而修不净观。这是在修持过程中，
所采的方法及防范措施，未必表示对女性的歧视。
女性之中，也有女中丈夫、巾帼英雄，可是终究没有男性的伟人那么普遍。近代世界高
唱男女平等、保障女权，但其效果并不如何的显著。今天全世界一百六、七十个国家之中，
女性而成为国家元首的，在数十年来，曾有以色列的梅尔夫人、印度的甘地夫人、现任的英
国柴契尔夫人、菲律宾艾奎诺夫人，还有，斯里兰卡也出过一位女性的总统。成为宗教领
袖，而为世界知名的，出现过德瑞莎修女，她得到过一九七九年的诺贝尔和平奖。在工商
界，据一九八七年五月份的《富比世》杂志（FORBES）的统计，一九八七年美国已有股票上
市的八百家公司的首席行政主管中，仅有三位是女性，而我们知道，世界男女人口的比例，
几乎是相等的。为什么知名的杰出女性人数，较男性少了许多？问题是由于传统的女性多因
照管家庭而成为幕后英雄，但女性本身有著与生俱来的弱点，亦是事实。
我们不要强调佛教男女两性的绝对平等或不平等，应该接受佛的教示，所谓「法住法
位」，各有其立场的本位，各守其分，各尽其责，彼此尊重，互相协助。如果遇到男女四众
共同集会的场合，当视会议的性质安排席位，有代表性以及有职位上之重要性的女性，应该
和男性共同列席于平等的地位。如果是普通一般的仪式场合，男众和女众应该分区而坐。
我另外还有几篇同类的文章，请参考──《佛教制度与生活》所收〈佛教的男女观〉；
《学佛知津》所收〈今后佛教的女众问题〉、〈关于女尼的称呼〉、〈比丘尼与八敬法〉。