南海之滨的容城，常有渔民出海捕捞各种海类，然后拿到市集去卖个好价钱。
这年春季的一天，农夫阿城上市集买肥料，就遇到了这么一件事。那时，阿城刚刚进市集，就看见一大群人围了个圈子，不知在看什么。
俗话说，好奇之心，人皆有之。阿城虽然是个老实人，但凑凑热闹也是他常干的事。阿城走近人群，因为个子不高，他找了个空就钻到了人群前面。这一近前，阿城才知道，原来是有人在叫卖一只乌龟。乌龟好大，少说也有几十斤。还别说，阿城活了四十多岁，虽说在海边长大，但从来真没见到过这么大的乌龟。这乌龟不止大，还满身皱纹，有人说，它至少得有好几百年了，你看皮都皱的。围观的人很多，但买的人少。因为这么一大只，买回去都不知道养在哪里。还有人说，这肉，肯定也不好吃了，搞不好，会把牙都嚼碎了。
卖乌龟的人说了一大堆，价钱也一降再降，但还是没人买。这让卖者看起来有些丧气。阿城蹲到乌龟面前，想仔细看看。这时，乌龟居然抬出头来和他对视，但眼睛似乎有雾气，像是泪花一样。阿城的心忽然一动，他想起小时候奶奶给他讲的故事，说乌龟都是有灵性的，并且能够千年不死。再看了一会，阿城十分确定，乌龟的眼里就是泪花，因为在下一刻，那泪花就凝成泪珠滚了下来。
众人纷纷称奇。这时，卖者对阿城说：“看来它跟你有缘，这样，我就把它便宜些卖给你了。”
阿城说：”我一个农民，买这个干什么?而且，我身上也没有多少钱啊!“卖者说：”那你身上有多少钱?“阿城于是掏了掏口袋，发现只有一百多块。卖者看着阿城翻来翻去的样子，确实也没有再多的钱了，他一把抢过阿城手里的钱，说：“就这么着吧，它归你了!“
于是，下一刻，阿城肥料没有买成，三轮车倒驮着一只大乌龟往回走了。一路上，阿城想着怎么样跟老婆交代买乌龟的事，还有，到底要怎么处理这乌龟。半路上，路过枫溪桥，阿城看着桥下的水面，忽然有了想法。这枫溪直通南海，就在这里把乌龟放生了，它或者能顺着这水回到海里去呢。阿城把三轮车停到溪边，下车去抱老乌龟，发现老乌龟正伸着头看他。阿城说：“龟啊，我就在这里把你放生可以吗?你顺着水，回到你的家里去吧，别再让人逮住了!”
说来奇怪，老乌龟像是听懂了阿城的话，它居然缩了两下头，又伸长头朝阿城的手臂碰了碰。阿城便把老乌龟抱下车。阿城是个农民，平时干活也需要力气，所以这几十斤对他来说也没什么。到了溪边，阿城把老乌龟放在浅水的地方，又推了几下，老乌龟才游了起来。游出几米后，老乌龟居然又游了回来，把头伸出水面，对着阿城发出咕咕的声音。再一会，它才转身向水深的方向游去。阿城直看到老乌龟没影子才起身回家。到了家里，他跟老婆说是因为钱被偷了，所以没买成肥料。老婆倒也没说什么，这事也就过去了。
到了夏天，水稻刚刚收割完，农民都等下雨可以犁田播种。但奇怪的是，自从端午节下过雨之后，岭南一带就几乎没再下过雨。农民种田也靠老天帮忙，多时不雨，农民是什么招也没有。眼看干旱已超三月，土地已干裂，再不下雨，就真的要误了秋种了。阿城每天到地里对着干裂的土地叹气，不知用什么法才能让老天下雨。
这天夜里，阿城突然做了一个梦，梦里他刚到田头，就遇上一个老头。老头拿着一个手杖在地里敲来敲去。阿城就上前问老头：“您老人家在这弄什么呢?老头说：“我在帮你找水呀!”找水?老头说：“对，你跟我来，找到水源了我就告诉你。”于是阿城跟着老头身后，看他用手杖在地里这碰碰那碰碰。老头一边敲一边对阿城说：“这里有水，但是不多……来，看看这里，嗯，这位置好，就在这吧，虽然挖的时候艰难一点，但水够。”说完，老头把手杖插在那个地方，告诉阿城，明天叫几个人在这里挖一口井，三天之后，这井里自然会有水出现。
天亮之后，阿城按梦里老头的指引，果然稻田一角找到了这根手杖，而且，这个地方处于高位，如果有水，真的能灌溉这整片区域呢。更重要的是，这一片田就是属于阿城家的。于是，阿城请了几个人来帮忙他挖一口井。因为干旱多时，地已变得非常硬，所以挖得很辛苦，一直挖了两天，一口深两米多的井才挖成了，可是井里一点水也没有啊。众人一阵叹气，然后各自离去。阿城虽然郁闷，但他想起梦中老头的话，又耐心等了一天。
到了第四天早上，阿城又一次来到井边看看。这时，奇迹出现了，原本枯竭的井里慢慢湿了起来，接着，有水开始冒出来。不到半小时，井水已有一米多高。阿城大喜过望，开始呼喊周边的邻居过来看看。阿城这一喊，在田里的农民纷纷跑了过来，众人围在井边欢天喜地叫了起来。突然，有人指着井里说：“快看，井里有乌龟!”
阿城一听乌龟，连忙府身去看。果然，水面慢慢浮现一只乌龟来。阿城看着这乌龟，一下子想起他放生的那只老乌龟。他惊喜地叫起来：“老乌龟，是你吗?”老乌龟在水里慢慢变成一个人形，阿城一看，那不是梦里的老头吗?原来，他就是老乌龟啊，难怪他在梦里跟阿成说，他已经有一千多岁了!
阿城赶紧跪下，朝着井叩拜起来。众人一见，纷纷跟着磕头。两个多小时后，井水已溢出井面，漫向周边的田地，直到把这一片田都灌溉完，才止了水。但此后，这井水从不枯竭，一直保持着临井面30厘米的位置，并且，水清见底。
人们感念乌龟引泉之恩，就把这口井称之为“龟井”。也因为有阿城放生乌龟一事，这村子的人也从此不再捕捞海类。