很久以前，有个非常富有的人，虽有万贯家财，但心地仁慈善良。
有一天，他去市集买东西，见到有人在卖一只受了伤的鳖。看到那只鳖可怜的样子，想到它可能会被人买去杀掉吃了，心中实在不忍他就走过去问：“你这只鳖要卖多少钱？”
卖主知道这个人有的是钱，又富慈悲之心，为了积善放生，出多少钱都不会在乎，当然不会放弃这个绝好的赚钱机会，于是开口说：“一百万钱！要是您想买，就出这么多，少一个子儿也不卖；要是您不想买，也好，我正准备拿它当晚饭吃呢！”
富人一听，立即付他一百万钱，把鳖带回家去，他轻轻地把鳖放入清水中，细心地给它洗干净，找来一些草药，敷在伤口上然后把它放到附近一条河里看着它慢慢地游走。
半夜，富人听到门口传来轻轻的嚓嚓”声，心里非常奇怪。打开门一看，原来是白天被他放走的那只鳖。
鳖见了他，还没等他开口问，立刻用人的话道：“恩人！要是今天没有碰到您，我的生命就危险了！我受了您那么大的恩惠，但我只是一只普通的水中之物，没有什么可以拿来报答您的，实在惭愧。我常年在水中生活，多少了解水中的变化，现在我要告诉您，大洪水马上就要来到，请您赶快准备船，收拾东西，否则会有生命危险的。”
富人非常感谢它。第二天早上，他马上去宫中，向国王报告这个消息。
因为富人向来以做好事出名国王对他的话深信不疑因此也准备好一切。
过没多久，鳖又来了，它说：“快上船去，洪水来了！你快上船跟着我走，我会把你带到安全的地方去。”
富人立刻跳上船，跟着鳖往安全的地方去。
这时洪水已到，从远处像一堵高墙一般地汹涌而来，奔腾着、咆哮着，卷着漩涡、翻腾着浪花，洪水漫天涌来，铺天盖地。
富人坐在船里，忽然发现大水中有一条蛇跟在船后，就把蛇救上了船。
不一会儿又看见一只狐狸无助地漂在水上他又想办法把狐狸救上船。
鳖见了他的善行，非常称赞。
没有多远，他又看见有个人在水中漂浮着、挣扎着，正在呼喊着：“救命啊！救命啊！”
富人见了就说：“快救这个人吧！”
然而这次，鳖却坚决地说：“不要救他！不少人的心都是伪善的他们从来不讲信义常常是趋炎附势、忘恩负义的。千万不能救他！”
富人说：“你说的当然有道理，不过飞鸟走兽我都救了，见人快要淹死了却不救这也太不仁义了，我实在不忍心啊！”
最后，费了九牛二虎之力，他终于将那人救上了船。
鳖见劝说无效，只好叹口气说：“唉！善心的人哪！你会后悔的！”
富人的船由鳖带路，终于战胜洪水，到了一个安全的地方。
鳖向富人告辞；蛇和狐狸也各自离去，找它们的住处去了。
狐狸找到一个洞穴，安稳地住在里边。有一天，它发现洞里有古人埋藏着的一百斤金子立刻高兴地想：“哈！这下子我可以用它来报恩了！”它急急忙忙地窜出洞，跑去告诉富人：我受了您的恩惠，保全住性命，心中一直不敢或忘。您知道，我是住在洞穴中的动物；就在我刚找到的那个洞穴里发现大约有一百斤黄金。这个洞不是墓穴，更不是住宅，我既没偷也没抢凭空得到这么多金子愿将它全部送给您，来表示我的谢意。”
富人想：“我要是不拿也是放在这里白白浪费了不如拿去救济贫穷百姓。”于是，他跟着狐狸去洞穴取出黄金。
那个被富人从水里救起来的人，见到黄金立即起了贪欲之心，他要求说：“分给我一半！”
富人给了他十斤。
那人嫌太少，威胁说：“好！你不给我吗？那我就去官府告你说你掘了别人的墓窃取墓中的黄金你要被治罪的！”
富人说：“你说的都是谎话！现在洪水刚退，穷人都等着救济，我要把钱分给他们，不能都给你呀！”
那人见富人态度坚决知道这个办法行不通便想：“好吧！你不给我那么多金子别想有好日子过！”他真的去报告官府。
官府把富人抓了送到监狱，关了起来。
狐狸和蛇听到了这件事非常着急，它们商量说：“得想个办法，把我们的恩人救出来才行。”
蛇想来想去忽然心生一计叫道：“我有办法救他。”
说着它立即到野地里找到一种很特别的草药，口里衔着它溜进监狱。看到富人面容憔悴、忧愤交加地坐在那里，蛇心中十分难过；它悄悄地对富人说：“请您别担心，也别发愁，我来救您了。这草药您先妥善收存起来，我马上溜进宫里去咬太子，我的毒是一种剧毒，世上只有这种草药可以治，其他办法都救不了太子的命。太子一旦被毒蛇咬了，国王必定立即征求良医良药，您就可以藉给太子治病的机会出狱。”
蛇果然溜进宫里去咬太子了。
太子的性命垂危，真是急坏了国王。宫中的御医用了各种办法，也无济于事，眼看太子性命难保，国王派人去各地发布命令：“无论是谁，只要能救活太子我将封他为相国，与他共同治理国家！”
命令也传到狱中。
富人马上自告奋勇带着蛇送来的草药去给太子治病。
果然，药到病除，太子立即转危为安。
国王这才松了口气心中万分高兴。
他问富人：“您为什么会被关到狱中呢？”
富人将所有事情，原原本本地讲给国王听。
国王听了叹息道：“唉！这是我的错！我实在是太不了解外面的事情了，让您受苦了！”国王立即下令，将那个诬陷好人的忘恩负义之人处死，封富人为相国，两人共同治理国家。
据《六度集经》卷三《理家本生》改编
参见《大正藏》第三卷第15页