影视剧中经常会听到南无阿弥陀佛这句佛号，现实生活中这句佛号也越来越为人们所熟悉，甚至有时人们还开玩笑似地自己常常合掌来一句南无阿弥陀佛，
但并不是所有口诵南无阿弥陀佛的人，都知道南无阿弥陀佛是什么意思。甚至有些老人虔诚地念了几十年南无阿弥陀佛，竟然也不知道南无阿弥陀佛究竟作何解释。
南无是恭敬礼拜的意思，亦是皈依的意思，此二字是恭敬之词，就是我们顶礼、敬礼、皈依。可直接译为：归向于、礼敬于。
阿弥陀佛是一个有无量功德的觉悟者的名字，阿弥陀佛，简称阿弥陀或阿弥，均指有无量功德的觉悟者--如来，也即释迦牟尼。因而，阿弥陀佛又称阿弥陀如来。阿弥陀佛翻成中国话，阿翻作无，弥陀翻作量，佛翻作觉，就是无量觉的意思。无量觉就是无所不知，无所不觉。
归纳起来，阿弥陀佛的意义就是《无量寿经》上所讲的四十八愿，这就是无量觉的浓缩；若将之展开，就是全部的《无量寿经》。因此，我们可以说四十八愿是阿弥陀佛名号的注解，而《无量寿经》是四十八愿的注解。但《无量寿经》还只是略说，再详细说就是《大方广佛华严经》，所以《大方广佛华严经》实在讲是《无量寿经》的详细说明。有没有更详细的？有，释迦牟尼佛四十九年所说的一切法，就是《大方广佛华严经》的细说。诸位要是能从这个意义上去体会，就知道这一句阿弥陀佛是整个佛法的总纲领、总原则。
所以，我们念这一句佛号，就将世尊四十九年所说一切法都念到了，在佛法里可说是大总持法门。总持就是现在所讲的总纲领、总原则，南无阿弥陀佛是整个佛法的总纲领、总原则。我们受持这一个总纲领、总原则，发愿求生极乐世界亲近阿弥陀佛，决定成就，决定得生。
如同人有别称一样，阿弥陀佛共有十三个称号，其中有十二种与光方面有关，一种与寿命方面有关，前者总称无量光佛，后者称无量寿佛。
南无阿弥陀佛可以简单解释为：向阿弥陀佛致敬！除了这种狭义的解释外，在广义上，南无阿弥陀佛是指：向一切有觉悟的人致敬。
什么是有觉悟的人呢？这可以分为两种层次：
一种是低标准的有觉悟的人----度己，即从自己做起，断恶修善，遵纪守法，淡薄名利，积功累德，清净放下，随缘（缘起、缘聚、缘散、缘灭，诸法从缘生，还从因缘灭）而不攀缘。
另一种是高标准的有觉悟的人-----度己度人，除了自己修持成为觉悟者之外，还要帮助别人成为觉悟者，广结善缘，普度众生，弘扬佛法，慈善布施。
常念这一句佛号，就是要恭敬阿弥陀佛，要皈依阿弥陀佛，更鼓励我们发愿求生阿弥陀佛的国土，接受阿弥陀佛的教导，成就圆满菩提。
恭恭敬敬合掌念南无阿弥陀佛，口里念阿弥陀佛，心里对人事物，他就是阿弥陀佛。能把一切人事物都称作阿弥陀佛，我们的清净平等不难恢复。清净平等觉是自性弥陀，只要恢复清净平等觉，西方净土就是我们自性净土，决定上品往生。