一时，世尊出游嘎吉。途中佛告阿难：阿难，把我的法衣折成四层，我的背很痛要在上面休息一下。阿难依佛所言把法衣折好铺在地上，世尊以狮子卧式休息后，思及自己周围的很多凡夫比丘，有些是佛陀应调化的，有些是声闻应调化的，便告阿难：你应该对所有比丘僧众宣说七菩提分的妙法。阿难尊者依教奉行，为僧众宣说七菩提分的妙法，令与声闻有缘的比丘众灭尽烦恼，获证罗汉果位。世尊也在阿难处闻法。阿难传法毕，世尊起身结跏趺座而坐，给以阿难为主的诸比丘宣说了有关精进的教言，令与佛有缘的比丘众灭尽烦恼，获证罗汉果位，远离三界贪欲，现前黄金和牛粪等同、虚空和手掌无别的境界，诸天赞叹他们的功德。
时一比丘赞曰：世尊为传授佛法而示疾，世尊乃三界怙主仍在自教法下多闻第一的阿难尊者前闻法，其他人为何不闻法？佛法功德不可思议，闻法功德不可思议！此比丘如是宣说闻法的种种功德。余诸比丘启问：世尊，以何因缘佛陀也显现闻法听受他人开示？世尊告曰：不仅是现在，以前我也在别人面前听闻教法。久远劫前四具王宫的昔普国王如理如法护持国政。他具有大慈大悲心经常广行布施，无衣者施衣，无食者施食，无车者施车，乃至对空中飞禽、地上走兽、海底游鱼皆以慈心布施，并发愿以自己所有的财产广行布施，带领人们奉行十善，很多人死后皆转生天界，故天人逐渐增多。
帝释天不知猛增的天众是修梵天还是修帝释天而来，观察后知道非此二因，而是发无上菩提心的大菩萨令人们奉行善法之故。帝释天想试探国王行持善法的心是否稳定，若稳定当作供养，若不稳定亦应予以鼓励。帝释天即变成罗刹的形象来到昔普国王前宣说半偈：诸行无常，是生灭法。国王闻此妙法后生起大欢喜心，知道这是得到无上菩提的开端，也是获证涅槃的殊胜缘起，便在罗刹前恭敬顶礼祈求：您应该把后半个偈子传给我，以后我可以作您的弟子。罗刹说：作我的弟子对我有何用？我生活非常困难，无有饮食，现在非常饥渴。您把全部法传给我，我可为您提供食物。我所需要的食物您可能无法提供。您要吃什么？我的饮食是活人的新鲜血肉。国王思己已发不害任何众生之愿，用别人的新鲜血肉供给罗刹不可能，为了求法愿意以自己的血肉来供养罗刹。国王告白心意，罗刹为他传了后半偈：生灭灭已，寂灭为乐。昔普国王忆持记诵，觉得自己已经得到涅槃的殊胜缘起，也获得了无上菩提的圣道，即割肉供养罗刹，并发无上菩提心愿：以此善根，愿我将来获证人天导师、如来正等觉的果位，能度化无量无明愚痴的众生。如此发愿后念诵一偈：以此广施之善根，愿众悉皆得佛果，昔前诸佛未调众，以吾善施得佛果。然后把自己全身之肉供给罗刹。顿时大地震动，天人散花，赞曰：善哉！善哉！帝释天见大菩萨的身体已变成这样，准备以自己的能力使他恢复，但为了使他增上菩提资粮，欲再观其发心：大国王，您把全身的肉布施给我吃掉，是后悔还是欢喜？我一直生起欢喜心，因为我割身肉之苦与地狱、傍生、饿鬼所受的痛苦相比根本算不上什么。何以为证？如果我不是生欢喜心则愿我的身体不要恢复，如果我的确以欢喜心供养您并对三界轮回众生发起了大悲心，则愿我的身体恢复如初。以此谛实语之加持力，昔普国王的身体立刻恢复如初，帝释天也显出本有形象在国王足下恭敬顶礼说：我不是想加害于您，而是观察您求法之心并为增上您的精进，故我如是显现索求。说毕返回天界。诸比丘，当时的昔普国王就是现在行持菩提的我，昔为求法而如是苦行，现在我为什么不闻法呢？