止观是贯穿全部修行过程的一个很具体的方法。虽然方法是一个，但具体修的时候，其内涵就有所区别。修定的止观和修慧的止观有所不同，大乘和小乘也有所不同。正确的修法是止观双运、定慧等持。
一、修定的止观：止，停止第六识的散动；观：集中第六识，专注于所修法门中应该观想的目标。由此我们发现，修止，实际是要用观的方法才能达到止的目的；而只有停止了第六识的散动，才能更好地进行有效的观想，所以叫止观双运。
人有两个大毛病，一是散乱，二是昏沉，而止观，正是对治这两大毛病的法宝。散乱，就是不由自主的胡思乱想；昏沉，就是发困，想睡觉，不能清醒地思维。
修止观，先要发一个决定心，每天定时定课，不可更改；然后选定一个法门，一门深入，也不可更改。法门一旦确定，就要了解此法门的具体内容、次第，顺序而修，不要跳越。
二、修慧的止观：
（一）先说小乘。小乘的主要方法有四念住（也叫四念处）观和十二因缘观，都是针对世间法来进行观察的，以此止息对身心世间的贪恋和执着。
1、身念住：观身不净。
2、受念住：观受是苦。
3、心念住：观心无常。
4、法念住：观法无我。
（二）再说大乘。大乘的主要方法有五位百法。对三科法要（五蕴、十二处、十八界）及十二因缘的观察，更加深细。不仅针对世间法来观察，更重要的是针对产生世间万法的总根源第八识如来藏进行观察。观察祂的体、性、用、相，及其与前七识的互动关系，如何与前七识和合而辗转出生世间万法。