在很久以前，有一位国王，由于他治国有方，因此国家昌盛，百姓安康。但国王有个最大的缺点，非常吝啬，因此他始终无太子。他经常在观音菩萨面前焚香祈祷，愿菩萨能赐给他一个太子。
他的虔诚终于感动了菩萨。一天，观音菩萨在梦中点化他：只要你能上供佛、法、僧三宝，下施苦难众生，多做善事，我会赐你一太子。 国王听后，连连叩谢菩萨慈悲。后来国王做了很多善事，在第二年的四月初八日，皇后生下一太子，国王万分高兴，举国同庆太子的诞生。
日子很快过去了，太子16岁那年继承了王位，并迎娶了王后，国王非常欢喜，将一切都交于太子。太子继位后，看到百姓贫苦，心中怜悯，逐发一愿：人们需要什么就给什么，于是将皇宫内的很多财物都施舍出去。大臣们看了非常不满，纷纷到老国王面前告状，老国王说：不怕，我们皇宫有一如意宝，要什么有什么，给出去还会有的，于是此事平息。
邻国一国王听说了此事，心生嫉妒，就派一大臣去对太子说：听说你有求必应，要什么给什么，你的镇国宝贝如意宝，给我好吗？太子毫不犹豫地给他了。
如意宝给出之后，国家开始贫穷了，一切都走向衰败。国王知道此事后勃然大怒，要亲自惩罚太子，问计于群臣。有人说，吊在树上，让太阳晒死；有人说，冻死算了；有人说，他毕竟是皇上亲生，不能处死，把他送到遥远的森林里呆十二年，那里有老虎、狮子、野兽丛生，无有人烟，让他带上妻子、儿女去那里自消自灭吧。国王应允，大臣们把他和她的妻子儿女送到了遥远的森林。他们在那里过着风餐露宿的生活，整天靠吃野菜、野果为生。而那里的老虎、狮子、野兽非但没吃他们，反被他们感化，成了他们的好朋友。
一天，东边来了一人，说自己没有孩子：听说你要什么都给，那么把你的女儿给我一个可以吗？太子毫不犹豫地将大女儿给了他，太子妻非常生气。
又一天，西边来了一人，也说自己没孩子，将二女儿要去；
又一天，北边来了一人，又将唯一的儿子又要走了，太子妻气疯了。
帝释天得知此事，心想：人间还有这样发大菩提心之人吗？于是化作一仙人来考验他，在太子面前磕了三个头说：我无妻，听说你要什么都施舍，那就把你的妻子给我吧。于是太子又把妻子舍了出去，只剩孤身一人。
帝释天很惊讶：人间竟有这样的大菩萨？于是又来考验说：我没有两眼，是个瞎子，能把你的两眼给我吗？于是太子将两眼挖出，给了他。之后天上也被感动得飘下了花朵，极乐世界的诸佛菩萨也非常感动，为世间出现一位大菩萨而赞叹、欢喜。
经过这样的多次布施，太子完成了像须弥山一样的布施波罗蜜，并且已获圆满。十二年到了，他失去的儿女。眼睛。妻子等都还给他了。
其实这一切都是佛菩萨对太子的考验，让他圆满了布施波罗蜜。同时又警示世人：无论世间法还是出世间法，有舍有得，大舍大得，小舍小得，不舍不得。只有发大菩提心去做无畏布施，才是去掉我执的最好方法，才是把自性真我显出、获得自在解脱的最好方法。
当今世人迷失了自性，都把虚妄不实之我当成了真我，人人为己，个个为私，导致世界灾难四起。现在为什么那么多人患精神上的疾病？就是因为受了一个我字的迷惑，私心太重，我执太重。看不破这个虚幻不实的色身，又贪生又怕死，又患得又患失，终日为了这个假我忧愁烦恼、担惊受怕，所以才得不到真正的自在和解脱。
可叹当今很多人都不明白布施的真正意义，不是贪悭不舍，就是以舍当得（求福报），或是著相布施（著于所施之物，所施之人），不明了三轮体空（即施空、受空、物空）和本来无我的道理。 还有一种人，一只手行布施，另一只手争贪不已，不能通过布施破除我执，觉悟真空无相，如此也就失去了布施的真正意义。
布施的真实目的是为了度贪悭，度贪悭是为了破我执，破我执是为了回归清净本有之我，即见性明心，这才是真正的布施波罗蜜！