我们知道，衣物脏了，可以用水清洗。心灵蒙尘了该如何清扫呢？
这扫心地的功夫来源于《大佛顶首楞严经》卷五《周利盘特迦鼻根圆通章》。经上所说扫地、扫厕所有种种的功用，依一般人的观念，那种不干净的地方，想避都来不及了，何况去扫它呢？况且还是件下贱的工作，怎会有功用呢？其实不然也!扫地的功用是什么？它所含的深义又如何解释呢？一是降伏我慢心，是因为人都有贡高我慢心，觉得世界上我是了不起、高人一等的，不懂得尊重别人，这种心态其实就是做事情的最大障碍。若能快乐、自在地做一般人认为下贱的工作；也就是降伏了贡高我慢的心。二是干净可以使人的心定下来，是因为把家里或工作环境打扫得窗明几净，不仅自己的心能感到清净，也会让经过者或使用者的心清净；心一清净，自然心就定下来了。三是扫掉心里的垃圾，是因为我们的心里有很多垃圾，如贪心、嗔心、慢心、疑心心里面的垃圾多了、烦恼多了，人也就整天糊里胡涂的。扫地、扫地、扫心地，心地的垃圾扫干净了，心地就清净了。若达到《清静经》所说的寂无所寂，才算清净到了家。
我们知道，地面不常扫，就不会有一个清洁的庭院；一个人的心不常清扫，人生中烦恼的尘埃就会在心中积厚难除。怎么扫呢？用惭愧、忏悔、返照、觉察、观照，念念分明、念念作主、念念觉察、念念觉照，这样，就能把心中的灰尘扫掉了。
这是佛陀与弟子周利盘特迦的对话。据说周利盘特迦忆持如来，一句伽陀，于一百日，得前遗后，得后遗前，忆是记忆；一句伽陀就是一句偈；伽陀是音译，意思就是偈，通常是四句话。意思是说，佛教周利盘特迦一句伽陀，他在一百天之内，都没有办法把这偈语读熟，前面一句学会了，后面便忘记；后面一句学会了，前面又忘记了，始终没有办法记下来。
由于周利盘特迦无法忆持佛陀所教的伽陀，在这种情况下，慈悲的佛陀把周利盘特迦带到一个很清净、安静的房间，指着房内的扫帚，告诉周利盘特迦：既然没有办法记忆四句偈，就只念扫帚好了，这样应该不会忘记了。扫帚是用来扫灰尘的，我们心当中有很多无明、烦恼，使宝镜蒙尘，也应该把它扫去。
佛陀的这段话是深含义理的：宝镜蒙尘是理，扫地是事，理和事是相通的，既然理上不能了解，佛陀就教导他先从事上用功，从外而内，借着扫地来显理。所以，如果是下下根机的人，只有从事上做、从事上修。例如，借着不断扫地来契悟，即所谓扫地、扫地、扫心地，心地不扫，空扫地。我们心中有贪、嗔、痴等污秽，便有种种尘劳境界，所以必须藉事显理。当专心在能扫这个心和外面所扫的境时，事上就到达最高的境界，忽然，理就能显现出来；所以法是圆融的，可以从事上修，也可以从理上契悟，到最后事理一如。释迦世尊教周利盘特迦念扫帚，即是从事上入，时间一久，慢慢就能由事到理，从事显理。接着，佛又告诉周利盘特迦扫帚的意义就是除去尘垢，进一步教他除垢。垢就是我们心当中的尘垢，除去外面的尘垢之外，还要除去心当中的尘垢，心中的尘垢除尽，智慧也就开了。
佛陀依他的根器，而教导他：教我安居，调出入息，我时观息，微细穷尽，生住异灭，诸行刹那，其心豁然，得大无碍，乃至漏尽，成阿罗汉。佛先教他念扫帚、除垢，再进一步体会除去了外面的尘垢之外，还要除去心中的尘垢，而周利盘特迦也确实找到了这一条修行的道路。所以周利盘特迦就说：佛问圆通，如我所证，返息循空，斯为第一。
扫帚扫尘，尘虽去而帚迹犹存，如何处治乎？你不妨朝日扫心地，扫帚越不净，欲要心地净，撇下扫帚柄。如人担物，两头俱在则停稳，脱却一头则偏也，若两头俱脱去，和担子也无，却要本来处。这与禅宗所谓能所双亡同出一辙，此法适于上上慧根人。