两千年来，庙宇、道观是出家人的修行圣地，而佛道两家为之素食者的楷模。修行之人最讲慈悲二字，佛经中常说，千善万善，不戒杀生不为真善。佛经中又曰：若佛子，一切肉不得食，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉无量罪。所以我们祇有首先做到食素，才能做到不害生、不伤生、不杀生，才能培养起我们功德无量的慈悲之心。
在大自然中，多数食肉类动物的性格都比较凶猛，如狼、狮、虎、豹。而以食素为主的羊、兔、马、鹿性格则相对比较温顺。据前苏联科学家用不同食物喂养鸽子实验表明：在包括人在内的许多种动物中，选择食物的种类，是可以改变其性格的一条有效途径。研究者将鸽子分成两组，用不同食物分别喂养一个月后发现，食豌豆的鸽子体态完美、性格温顺，而食肉类的鸽予则变得凶猛、易怒。科学家们还用其他哺乳动物分别喂养实验，其结果也基本相同，故素食是修身养性的主要门径之一，自古以来许多高僧、道人、医师、养生家都大行其道。耕耘先生说：不吃太多的荤腥，可避免吸收太多助长无明的阴气。所以说食素对我们修行者来说是大有好处的。
僧人修行以养生为本，著名素食医生克罗博士曾说：我们吃素时不须担心食物是因甚么病而死的，这些人吃起来是多么地愉快呀！***也说过：多散步，长吃素，是长寿要秘。而肉类食物浑浊油腻，食后不但不易消化，而且常吃肉类对身体不利。因动物在宰杀时由于惊恐和疼痛会在临死之前产生大量怒气和怨气，而这些气体通过生理反应就会变成毒素随血液进入五脏和肌肤，我们吃了这些带毒的肉后当然就会影响健康。国外学者实验发现，当把一个人生气和发怒时的气体收入瓶中，并注射到一只老鼠身上后，这只老鼠在几分钟内就会中毒毙命。美国一营养机构经研究后也指出：动物死尸的肉中，确实含有大量有毒的血液与其它的排泄物。
佛祖释迦牟尼曾说：吃肉只是一种后天的习惯，我们不是一生出来就想吃肉。在通过对人类演化史的研究中发现，我们的祖先原本就是天生的素食者，人类的身体结构并不适于食肉。哥伦比亚大学韩丁博士指出：肉食动物的小肠和大肠都短，而且大肠特别地平直光滑，相反素食动物的小肠和大肠都比较长。这是因为肉的纤维含量少而蛋白质含量高，肠子不必慢慢地吸收养分，因此肉食动物的肠子比素食动物肠子来得短些。
人和其它食草类动物一样，消化系统都很长，大约是身体长度的六倍左右。我们吃下去的肉在肠内停留时间长后，就会腐败变质并产生毒素。而食肉类动物的消化系统祇有身体的三倍左右，肉类腐败残渣在肠内停留时间很短，故不会毒化血液和身体。美国科学家柯林教授发现：肉食动物几乎有无限的能力可控制饱和脂肪与胆固醇，并且它们胃部的胃酸量很大，是非肉食动物的十倍。但如果每天喂半磅动物脂肪给小白兔，两个月后小白兔的血管就会硬化。瑞典科学家林内曾说：人类的结构不论从内在的还是从外表的来看，若与动物相比，都充分显示出蔬菜与水果是他们的自然食物。
我们人类的消化系统并不适合于吃肉，因此肉食者常抱怨大便不畅，而排泄困难长久后就会形成宿便。宿便中含有大量毒素及有害菌群。长期积存在肠道中就会发酵、恶臭，并释放出硫化氢、氨等二十多种毒素、毒气，造成人体内分泌、新陈代谢、自律神经及心脑血管的失衡失调，最终会导致高血压、心脏病、糖尿病、前列腺炎、肾衰竭、肠胃功能紊乱等疾病的发生，从而也加速了我们的衰老与死亡。科学家研究显示，促使人体正常排泄的纤维质，祇能从恰当的素食及蔬菜和水果中得到。
素食者的血液一般偏于弱碱性，所以肌肉和身体不易疲劳并可促进新陈代谢。素食清洁卫生而且容易消化，食后神清气爽并可保持自律神经的平衡。美国有位名气很大的记者整天忙于采访和编稿，每天祇休息4小时左右，但他却很少有病，精力始终十分充沛。据他本人讲，主要是少吃肉类及其它高脂肪食品，多吃素食和水果蔬菜。荤食者一般胆固醇都很高，含量平均为180毫克。而素食者一般都低，平均含量祇有158毫克。欧洲一些发达国家的科学家在对荤食者和素食者作了大量比较后得出结论：每日之餐都食水果蔬菜的人，其中风的风险要比经常食肉者降低22％。另外因荤食者身体大多偏弱酸性，所以身体极易疲劳、爱睡觉、没精神、心神也不易安定，故多食肉不但影响我们的身体，也不利于我们修行。而榖类、豆类都含有丰富麦麸酸、维生素B等供给大脑细胞所必须的养分，所以说素食更能使人获得健全敏捷的脑力。
美国外科专家米勒教授在用老鼠做过大量实验后说：老鼠是一种肉食和素食都可以维持生命的动物，但如果将两只老鼠分开喂养，让其中一只吃肉，而让另一只吃素。结果发现两只老鼠生长和发育情况大致相同，不过素食的寿命较长，对疾病的抵抗也较强。此外如两只老鼠都患病后，也是素食老鼠恢复得更快。常有人认为肉食者比素食者身体会更加强壮，但在耶鲁大学工作的费希尔教授通过一项实验却得出了不同的结论。他随机选择了32名素食者和十五名肉食者进行比赛，发现在15名肉食者中祇有两位可举臂15至30分钟。而在32名素菜食者中，竟有20位能够连续举臂15至30分钟，有15位超过了半小时，有9位超过了1个小时，有4位竟超过了2个小时，其中一位还超过了3个小时。
我们知道，很多长跑选手在比赛前都要素食一段时间。有一位素食疗法专家巴巴拉摩尔医生以27小时30分钟走完了110英里的路程，她在五十六岁时还打破了所有年轻人的记录。她向采访她的记者们说：我就是想以身作则，证明每餐素食的人会有强健、清醒和洁净的生命。2002年6月3日《华尔街日报》登载文章说：随着科学家逐渐揭开长寿之谜。他们发现素食及低热量的食品确实可以使人长寿。美国《未来学家》杂志在2003年3至4月号发表文章指出；对哺乳类动物来说，限制高热量的食品摄入，可使其寿命延长50％以上。
早在20世纪的30年代初，科学家就发现对鼠类限制摄入高热量的食品可以长寿。后来他们又在热带鱼、水蚤、蜘蛛身上试验得到同样的结论。科学家还在与人类基因有90％相同的猴子身上用同样方法观察了15年后也得出了同样的结论，而在对120只狝猴试验中，发现其中一只吃不饱的竟已活了38岁，相当于人类的144岁。麻省理工学院生物学家伦纳德。瓜伦特说：限制热量对目前接受实验的每一种动物都起作用，如果对人类不起作用那我倒觉得奇怪了。科学家们还发现限制热量摄入的猴子不仅活得寿命长，而且看起来也更健康一些。他们的患病率仅为14％，而且患的都是与年龄相关的疾病，而一般喂养的猴子患病率则是32％。科学家们在实验鼠上还发现，限制热量摄入，动物的基因表现特征及功能同时也受到一定的影响，这些基因与他们年轻一点的相比完全相似，这说明限制热量也许能够直接改变与年龄相关的生物化学变化。
据美国德州一所癌症研究中心发现，如把癌细胞放在芽菜榨取的液体中培养，发现99％的癌细胞，无法在培养液中繁殖生长，这说明蔬菜有杀死癌细胞的作用。美国自然疗法医生威格博士原来患有大肠癌的疾病，但自己坚持素食，每餐都吃下大量的新鲜蔬菜和水果，几年后当他再去医院检查时发现，患上的大肠癌早已消失得无影无踪。素食可提供最天然、最易消化、最能直接吸收的营养物质，故患有肠胃病或便秘的人改吃素食之后竟可不药而愈。
2002年7月17日新华社消息；西方营养学家经过多年对近视眼患者研究发现，近视眼的发病率与一种叫叶黄素的营养物质摄入量有关。叶黄素属胡萝卜素，在新鲜的绿色蔬菜和柑类水果中含量较高。科学家发现叶黄素对视网膜中的黄斑有保护作用，如果缺乏叶黄素，就容易引起黄斑退化及视力模糊。西方营养学家建议，不管是孩子还是老人，每天多吃新鲜蔬菜和水果，少吃肉类，可起到防止视力退化的作用。我们知道人类的第一号杀手心脏病现在已相当普及，而素食中的粗糙纤维素，可大大降低人体中的胆固醇含量，故食素对心脏病也有一定的治疗和预防作用。一九七八年，美国农业部及马里兰大学的一批科学家发现，若食品中的纤维质增加，则血压有降低的现象。裴思。克尔赛博士及他的同事，将一批自愿者分成两组曾做分别进食实验，经一段时间后，科学家发现吃高纤维质的12人都在不同程度上降低了一定的平均血压，而其中六人甚至发生了大幅度的变化。
食素对我们人类来说确实是大有好处的，不论是对自己的健康，还是对生灵的爱护及环境的保护都极有利。早在公元前6世纪，古希腊哲学家毕达哥拉斯就开始倡导食素。另外医学之父苏格拉底也是素食主义者，他认为吃动物肉会使人变得更加暴力。《战争与和平》一书作者托尔斯泰也号召世人食素，他说哪怕是老鼠也不应该被杀害。著名画家、发明家达芬奇也不吃肉，他在日记中写道：总有一天，人类会禁止杀害动物，这就像现在人类禁止杀害同类一样。大作家萧伯纳也从廿五岁以后开始素食，因为他厌烦了吃被杀死的动物，孙中山先生也极力提倡食素，他说：夫素食为延年益寿之妙术，已为今日科学家、卫生家、生理学家、医学家所共矣。20世纪最伟大的科学家爱因斯坦曾说：没有甚么能像推广素食那样增进人类的健康，并增加对地球生命的生存机会我认为素食所产生性情上的改变和净化，对人类都有相当好的利益，所以素食对人类是很吉祥的。