佛在世时，有一群比丘跟随佛陀修行，比丘们都必须出外托钵。有一天，有位比丘在托钵时，看到某户人家有位美貌的女子，这位年轻比丘虽然已经出家，却对这名女子心生爱恋，但他因无法表白心意，因此忧郁无比，终日不吃、不喝、不睡，终至生病。
许多比丘陆续来关心他，有一天，这位年轻比丘难奈心事，遂对其他比丘说出这件事。比丘们虽然一直辅导他，但他总是听不进心里去。后来，在半推半拉之下，比丘们带他来到佛陀面前，向佛陀叙说此事。
佛陀对年轻比丘说：「你只是为了此事吗？」「是啊！我就是无法从脑海中，去除那位少女的身影。」佛说：「你若真要爱她并不困难，你先去用膳，有了体力后，我带你去那户人家看望那位女子。」比丘饭后，就与佛陀一同来到这户人家。
进去之后才发现，原来这户人家的女儿已在三天前往生，但父母因为舍不得女儿下葬，所以遗体还放在家里。佛陀带着这位比丘去看遗体，还没到放遗体的房间，就闻到一股尸臭味。待将盖在遗体上的布掀开后，发觉遗体已经开始发胀，不净之物也流出来。年轻比丘看到后，惊吓不已。
此时，佛陀为这位比丘及此女之父母说法。佛陀说，因为父母不舍，那怕女儿遗体已经发臭，也不愿让女儿下葬，这是父母的亲情痴爱，也是年轻人情迷的烦恼。这位年轻比丘看到女子的遗体后，觉悟「人命在呼吸间」；父母听到佛陀开示后，也知道亲情不过是一段缘，缘散后就应相互祝福。
证严上人叮咛大众务必记住：「一念之差，累世苦难。此身不向今生度，更待何生度此身。今生应该利用这个人身，赶紧以佛法度化自己。如果观念偏差、迷惘沈沦，就不知道今生是否能用这个身体来修行。」