虚云和尚（1840－1959）是近代禅宗泰斗、佛教领袖。当年出家之后，几乎与家人断绝了一切音信。此后，他先后参拜了国内许多佛教名刹，亲近了很多大善知识，得到了他们的指点。并因为报父母恩，花三年时间，从浙江普陀山三步一拜朝礼五台山。其诚感文殊菩萨示现，亲为送供养。中年之后，他因励志苦行，修行有成，声名远播，先后被鼓山涌泉寺、曹溪南华寺、广东云门寺、大理崇圣寺、云南鸡足山祝圣寺等十多座古刹邀请任住持。
作为禅宗的一代高僧，虚云和尚在提倡禅宗的同时，并不排斥其他宗派。对于近代与禅宗同样兴盛的净土宗，虚云和尚不但没有排斥，还鼓励信徒修净土法门。他对净土法门还提出了许多自己的见解。
1951年7月，虚云和尚从云门寺到北京参加中国佛教协会的成立会议，被选为中国佛教协会名誉会长。10月，东南佛教人士在上海发起祝愿世界和平法会，大众邀请虚云和尚前去主法。虚云和尚于12月11日抵达上海，受众信徒的热烈欢迎。在上海四十九天法会期间，正逢净土宗十三祖印光法师往生二十周年。为纪念印光法师，虚云和尚以《老实念佛》为题作开示，高度评价了印光法师对净土法门的贡献，盛赞净土念佛法门的殊胜，鼓励信众学习印光法师老实念佛的精神，发心修行净土法门。
在谈到印光法师业绩时，虚云和尚说：回忆我第一次与印光老法师相见，是光绪廿年在普陀山。那时是化闻和尚请他在前寺讲《阿弥陀经》。自从讲完了经，他便在寺中阅藏。二十余年，从未离开一步，闭户潜修。所以他了解教义极深。他虽深通教义，却以一句阿弥陀佛为日常行持，绝不觉得自己深通经教，便轻视念佛法门。
虚云和尚这段话表明了他对印光法师甘于寂寞，深研经藏的赞叹。他认为印光法师住普陀山二十多年闭关阅藏，对佛教各个法门都很通达，而最后却选择净土法门作为自己毕生修学的法门。虚云和尚认为，一个深通教理的高僧，却以一句佛号作为自己终身修行的归宿，并且在平时开示弟子时，告诫弟子老实念佛，做到净念相继，最终都可依仗佛力往生西方。由此足见净土法门的殊胜。
虚云和尚认为，佛所说的任何法门，都是为了疗治众生的病苦。无论修何种法门，都要做到信心坚固，把得住，行得深，方能得圆满的利益。念佛法门，同其他的法门一样，可以对治众生的疾病。日久功深，自然会得到念佛的利益。他在纪念印光法师的开示中劝告诸位信徒说：各位是印光老法师的弟子。今天纪念他，便是纪念他的真实行持。他脚踏实地的真修，实足追踪古德。他体解《大势至菩萨念佛圆通章》的深理，依之起修，得念佛三昧；依之宏扬净土，利益众生。数十年如一日，不辞劳瘁，在今日确实没有。真实修行的人，不起人我分别见，以一声佛号为依持。朝也念，暮也念，行也念，坐也念。二六时中，念念不忘，绵绵密密，功夫熟处，弥陀净境现前。无边利益，自可亲得。
这段开示中，虚云和尚告诉大家应当学习印光法师数十年如一日修习净土法门，利益众生。他告诉信众，如果能够像印光法师那样真实修行，做到一句佛号念念不忘，天长日久，功夫成熟，自然就能够得到念佛的真实利益，感得弥陀境界现前。
虽然自己是禅宗巨匠，但虚云和尚并不排斥净土法门，而且还劝信徒立坚固志向，发勇猛心，坚信净土法门，依照印光法师的言教老实念佛。他在《老实念佛》开示中说：我劝大众，要坚信净土法门的利益。随印光老法师学老实念佛，立坚固志，发勇猛心，以西方净土为终身大事。
虚云和尚还拿禅宗与净土宗作比较，指出禅宗与净土宗虽然修行方法不同，但如果功夫成熟，都能达到同样的目的。他开示说：参禅与念佛，在初发心的人看来是两件事，在久修的人看来是一件事。参禅提一句话头，横截生死流，也是从信心坚定而来。若话头把持不住，禅也参不成；若信心坚定，死抱着一句话头参去，直待茶不知茶，饭不知饭，功夫熟处，根尘脱落，大用现前，与念佛人功夫熟处，净境现前，是一样的。到此境界，理事圆融，心佛不二。佛如众生如，一如无二如，差别何在？
虚云和尚告诉印光法师的弟子们，参禅如果信心坚定，抱定一句话头认真去参，一旦功夫成熟，大用现前，就与净土行人念佛念到一心不乱，西方圣境如在目前一样。若能达到这样的境界，不论是参禅还是念佛，就不存在什么差别了。他还特别鼓励那些现在修念佛法门的人，要以一句佛号作为自己一生的依靠，老老实实地念下去。
虚云和尚还认为，念佛其实是修禅的另一种方式。如果念佛能够念念不断，念到一心不乱，心境一如，就是参禅。圣璞在《虚云大师印象记》一文中，对虚云和尚的这种思想有如下记载：
虚老和尚在玉佛寺丈室为印老弟子开示。他和印老法师一样，教人老实念佛。他说：念佛要如细水长流，念念不断，念到一心不乱，心境一如，那就是参禅。一位禅宗巨匠教人念佛，这说明他没有门户见，也说明他善于方便摄化。且寥寥数语，把禅净合一道理说得圆融无碍。
虚云和尚主张佛所说的每个法门，并没有高低贵贱之分，只不过是根据众生的不同根基而方便施设。哪个法门适合自己，这个法门就是最好的法门。切不可因为自己修持某一法门，而诋毁其他法门。他还是以禅宗和净土宗为例，说明修不同宗派的人要平等相待。他在《虚云和尚开示录》中说：
禅宗，是世尊在灵山会上拈花示众，唯有迦叶尊者微笑，称为心心相印，教外别传，为佛法的命脉。而念佛的净土，和看经持咒等的法门，都是了生脱死的佛法。有人说，禅宗是顿超的；念佛持咒是渐次的。是的，这不过是名相上的差别，实际上是无二致的。六祖大师说，法无顿渐。见有迟疾。我认为佛法的每个法门，皆可修持。你与哪一法门相宜，便修持哪一法门。且不可赞此毁彼，妄想执著。
虚云和尚对于修净土念佛法门的人，提出了修行中应当掌握的修学方法。他在《虚云和尚开示录》中说：
学佛的人，应多看看永明老人的《宗镜录》和《万善同归集》等。念佛的人，亦应了解《大势至菩萨念佛圆通章》，要认识自性净土，舍妄归真，勿得向外别求。
虚云和尚认为，如果对净土法门能够认真修学，随他说禅也好，谈净也好，说东方也去得，说西方也去得。乃至说有也可，说无也可。到这时，一色一香，无非中道了义。自性弥陀，唯心净土，当下即是。
不过，虚云和尚还劝告修净土法门的人，在修学过程中不要产生执著。否则，就妨碍自己的修学。他说：念佛的人，也不应太执著。否则，还成了毒药。我们现在念阿弥陀佛的名号，是因我们无始以来的习气深厚。妄想难除，故借这一句佛号，来做个拄杖子。念念不忘，久而久之，则妄念自除，净土自现，何须他求呢。
在这段法语中，虚云和尚还对念佛的目的作了说明。他认为，我们一般人都有许多妄想烦恼，只有依靠念佛来消除妄想，往生西方。
虚云和尚不仅劝印光法师的弟子修净土法门，对于很多皈依他的人，他同样也劝其修净土念佛法门。据温光熹《大人榜样》一文所载，抗日战争中，（虚云和尚）尝过重庆，于慈云寺主持水陆，凡归依者多劝念佛。并印布弥陀佛像，旁加小圈，嘱人念满若干句一点，以之记数，立为功课。用此方便，感化甚多。
虚云和尚作为禅宗著名高僧，在修行宗派上没有门户之见，相反，他还在开示弟子时主张弟子修行净土法门。他不仅向弟子开示净土法门的修行方法，还指导弟子克服在修净土法门中所遇到的障碍。他还通过禅宗与净土宗作比较，指出净土法门若修行功深，达到一心不乱，就是最好的禅修，从而奠定了他禅净合一的思想理念。对于现代修行净土法门的人来说，我们若能认真品味虚云和尚净土思想的含义，或许更加有助于我们的修行。