我们看到文殊菩萨的塑像，他右手拿着宝剑，很多佛像也拿着剑，这个宝剑在我们世间上是杀人的，菩萨还杀人呀？不会的！那拿宝剑干什么呢？这是形象的表示智慧，这个宝剑是代表智慧的，智慧能够断烦恼，所以形象化地把这个智慧用宝剑来表示。
那么为什么手要举起来呢？就是要提高警惕，不断地正知正念，顾自己的念头，有一个妄念，烦恼一起来了，马上宝剑就砍下去。就像边防部队的枪、炮一样的，时时瞄准在那里的，一发现有敌人的，有紧急就马上要开的。我们修行要提高警惕，时时刻刻要精进、不懈怠、不放逸，就是指这个。烦恼起来的时候，马上就断下去。
我也是经常碰到一些居士来问：我本来在做事情什么的，心理很平静，感觉不到有什么烦恼，静坐了之后，各种各样的，奇奇怪怪的念头都会出来，这是什么原因呢？
无始以来，我们烦恼的种子很多，在平时，你心里的妄念很多，把它盖住了，显不出它的形象来。当你心静下来了，这些东西都钻出来了，就像一个显微镜一样的，你去近距离的观察它，它就出现了。这些怪东西，你自己看到也可怕。他还说：我从来没有这个念头的，一坐下去，这些怪念头，微细的念头都出来了。
这些时候正是用功的时候，你观察这个念头的好处，这些念头如果随它去增长，或者是发展到最后，行动的话，那将来的果报是地狱、饿鬼、畜生，很可怕。正是用功的时候了，他不出来你还找它不到，他出来了正好把他抓住，消灭他。你就要有消灭他的办法，通常，刚开始修行的人不是那么容易的，要了解一个空谈何容易。