梁武帝（502-549年），名萧衍，字叔达，小字练儿，南兰陵（今江苏常州西北）人，南朝梁皇帝。梁武帝博学能文，长于音乐诗赋，并擅书法。齐时，为竟陵八友之一。曾任雍州刺史，镇守襄阳。后乘齐内乱，起兵夺取帝位，建立梁朝。在位期间，重用士族，制九流常选，又立国学，招五馆生，不限门第立集雅馆、士林馆等。梁武帝深通佛学，在位期间，亲身参与制定、修改戒规，整肃僧纪；著书立说、创制忏仪；建寺布施，护持佛教；舍身寺院，鼓励信仰。梁武帝对佛教的贡献主要有以下几个方面。
一、完善戒规，整肃僧纪
梁武帝作为一代帝王，不仅自己信奉佛教，而且他还根据佛教典籍逐步完善佛教戒规。同时，他还邀请精通戒律的高僧修订有关戒规，然后以皇帝的权威发号施令，要求所有僧侣遵照执行。武帝自信佛以后，道念日坚。曾作一篇《净业赋》在佛前宣读，发愿内净其心外净其行。可见作为帝王的梁武帝已经在带头按照佛教戒条的要求吃素修行了。梁武帝不仅主张素食，而且还进一步提出了禁酒的主张。他颁布《断酒肉文》，并下令全国僧侣必须遵照执行，凡有违犯者，依佛教有关戒条治罪。他不仅让僧侣遵照执行，而且他自己也断除酒肉。此后，梁武帝不着革履，不食酒肉。日唯一食，食止菜蔬。南梁天监十一年，梁武帝下诏，禁在祭祀中宰杀牲畜，改用面点、果蔬祭祀。
梁武帝不仅自己亲自制定有关的佛教戒规，而且他还邀约国内精通戒律的高僧，根据佛教戒律精神制定出有关的戒规来规范僧侣的行为。他在位时任《十诵》名家法超为都邑僧正，并欲自为白衣僧正。命法超撰《出要律仪》十四卷，分发境内，通令照行。
梁武帝亲自参与有关戒规的制定，同时还让戒律高僧制定适合当时形势的戒规，并以王权的形式要求遵照执行，这对整肃梁朝僧人的道风，维护佛教的纯洁起到了重要作用。
二、著述讲经，创制忏仪
梁武帝对佛教的信仰和支持表现在他直接研究经典、讲经说法、补充忏仪等方面。他在位期间过着在家居士的生活，并且花费大量时间从事佛教研究和著述，特别对《般若经》、《维摩诘经》研究最多，所著《立神明成佛义记》，利用中国传统的灵魂观念论述修行解脱问题，将佛性解释为神明，认为通过断除情欲的修行使它达到清净，便可达到解脱。梁武帝对佛教义学也很有研究，对《般若经》、《涅槃经》、《法华经》等尤为重视。梁武帝还积极从事佛教撰述，阐述其独特的佛学观。
梁武帝不仅从事佛学研究与著述，而且他为了向更多的人宣扬佛法，还亲自登台讲经。中大通三年（531）十月，梁武帝到同泰寺讲《大般涅槃经》，同年十一月又去讲《摩诃般若波罗蜜心经》。他的讲经法会，听众经常成千上万。他于中大通五年（533）在同泰寺讲《金字摩诃般若经》时，与会的高僧有千人，其他信徒则达三十万人。梁武帝还经常启建各种法会，他在普通六年（525）于同泰寺开过千僧会。中大通元年（529），他曾开设四部无遮大会，参加者有道俗五万余人。
梁武帝不仅热衷于研究著述，而且对佛教经忏佛事的发展也做出了重要贡献。他对佛教忏法的贡献之一是他组织僧人根据经典创制了《梁皇忏》。《梁皇忏》，又称为《梁武忏》、《梁皇宝忏》，是南朝时梁武帝为了超度其夫人郗氏所制的《慈悲道场忏法》。
三、建寺布施，护持佛教
梁武帝即位后的第二年，宣布放弃道教信仰，改宗佛教。他认为老子之教是邪法，他归依佛教是弃迷知返，归依正觉。他还在宫中重云殿的重阁上写了《舍事道法诏》，有二万多道俗参加了这一仪式。从此，他以佛教为国教，积极扶持佛教的发展，使梁代佛教在南朝达到了鼎盛。梁武帝是虔诚的佛教信徒，他把梁朝当成他佛化治国的乐土。史载，梁武帝大造佛寺、佛像，建爱敬、智度、新林、法王、仙窟、光宅、解脱、开善等寺院。
梁武帝除了以建寺的方式护持佛教以外，他还通过各种方式向寺院布施。他向寺院捐资非常慷慨，经常一次就能捐资千万以上。不仅如此，梁武帝还先后四次出家同泰寺，每次出家，都由朝廷出重金向寺院布施将他赎回。通过这种方式，梁武帝为寺院又捐助了大量资金。这就是作为皇帝的梁武帝为护持佛教所做的贡献。梁武帝通过建寺、布施等方式，支持佛教事业的发展，使梁代的佛教事业空前兴盛。
四、舍身寺院，倡导信佛
梁武帝崇信佛教，不只是形式上的信仰，他还按照佛教制度，受菩萨戒。普通元年，梁武帝在宫中筑坛，欲禀受菩萨戒，朝延大臣们一致推荐德高望重的惠约禅师，因此武帝下诏道：道资人弘，理无虚授，事藉躬亲，民信乃立。惠约禅师，德重人世，道被幽冥，四月八日，延师于等觉，授菩萨戒法。当佛事行羯磨忏法时，甘露天降，有两只孔雀降阶，驯伏不去，武帝大悦，复设无遮大会。从此，他就被称为菩萨皇帝。
武帝自受菩萨戒后，就严守戒律，一个万乘之尊的帝王，他的日常生活，清苦得如同一个苦行头陀。有时遇事繁忙不能在午前就食，一过午，就不吃了，穿的是布衣木棉，盖布被，垫莞席，足登草履，头戴葛布；一冠三年，一被二载。从五十岁起，便断绝房事，不饮酒，不取乐，除宗庙祭祀大会，或其他法事外，他从不举乐。他日理万机，勤于政事。在冬天须过四更方才就寝，夜深天寒执笔撰写，手皮为之破裂。他不但勤政而且爱民，亲近侍从，犯过者每多纵舍，每判一死刑，常常矜哀流涕。居小暗室殿，亦常理衣冠，暑夏炎热，而不褰袒，虽见内宫小臣，仍然如遇严宾，虽古之贤君，莫之能及。
梁武帝出家法名冠达，居同泰寺。晨撞钟，暮击鼓；宿清静禅房，食淡素斋餐。日间，诵经唱梵；午夜，修读佛经。起居安逸，心境恬淡，俨然一个真正的出家人。梁武帝以帝王之身，四次出家，在梁朝产生了很大影响。在他的倡导之下，梁朝信佛民众与日俱增，僧侣数量大大增加。佛教出现了前所未有的鼎盛局面。