关于不立文字的真实含义，六祖大师在《坛经》里面讲得非常清楚，他说：所谓不立文字，并非不用文字。
不立和不用是两回事。立就是执着，立文字就是执着于文字。叫你因指见月，你不去看月，却要死死地抓住指头不放，这就叫执着于文字。
六祖讲：执空之人有谤经，直言不用文字；既云不用文字，人亦不合语言，只此语言，便是文字之相。直道不立文字，即此不立两字，亦是文字。见人所说，便即谤他言着文字。汝等须知，自迷犹可，又谤佛经，不要谤经，罪障无数。
六祖大师的这两段话，把不立文字和不用文字这两者的界限划分得很清楚。不用文字是错误的说法，因为离开了语言文字，佛法就没有办法流传，教化就没有办法开展，人与人之间的交往将受到极大的限制。
所以说，不立文字的正确理解应当是，不离文字，同时又不执着文字。三藏十二部是用文字表达的，整个《坛经》是用文字记载的，离开了文字，我们今天到哪儿去领会佛陀的伟大教诲，到哪儿去理解禅宗的根本精神？不光是佛经，就是世间的一切知识，我们要掌握它，也不能不借助语言文字这种方便。
我们不离文字，但是我们要善用文字，不执着于文字。文字是我们进入佛法大海的方便。古人把文字比做敲门的瓦片，我们要进入一个殿堂，可是门关了，我们怎样才能让里面的人知道呢？捡起一块瓦片敲一敲就行了，门开了以后，瓦片就可以扔掉，在门没有开之前，却不能扔，还要用它来继续敲。
在《金刚经》里，语言文字被比做船：我们要渡过生死苦海，就必须借助一条船，这条船就是用语言文字织成的经教言论，在我们还没有达到彼岸的时候，一定要好好地保护和利用这条船，等到了彼岸之后，我们再扔掉它。
从这里我们可以看出，佛法是非常非常的妙，非常非常的辩证，我们在学佛法的时候，一定要具足智慧，善于体会，善于运用；既不要死于言教文字之中，又不要盲目地抛开经教；最好的办法是不离文字又不执着文字，善用文字又不被文字转。