古代的禅师在教化弟子时，当弟子产生妄想，失去正念的时候，禅师常常以不着边际的禅语，或者反问，抑或是棒喝等方式来斩断学徒的妄念，使他们在言语道断，心行处灭的绝境下豁然悟道。
何为祖师西来意
祖师西来意是禅林中的常用语，又称西来祖师意、西来意、祖意，表示佛法之奥义、禅理之精髓。在禅林之中，有许多记载祖师西来意的公案。
如学僧问马祖：离四句，绝百非，请师直指西来意。马祖回答说：我今天太累了，不能回答你，去问智藏禅师吧！学僧乃去问智藏，智藏说：为什么不向马祖请教？学僧：马祖让来问你。智藏说：我今天头晕，不能回答你，去问百丈怀海吧！学僧问怀海，怀海说：我也不会。
面对学僧对祖师西来意的提问，不管是马祖还是智藏，抑或是百丈禅师，都没有给予直接回答，他们是通过暗示的方式来告诉他，西来意只能依靠你自己去体会，而不能直说的，所谓开口即错，拟议即乖，如果说出来就不是西来意了。
你本自具足何须外求
在禅宗史上，也有许多禅宗祖师通过反问的方式来截断禅子的妄见情思，从而使他们在言语道断，心思路绝中开悟。
马祖道一禅师在开法传禅的过程中，有僧问他：如何是西来意？师云：即今是什么意？马祖用反诘语表示对此无法用语言答，让他自己省悟。
《景德传灯录》中记载，大珠慧海禅师初参马祖时，马祖问：来此拟须何事？慧海答：来求佛法。马祖当即斥责：自家宝藏不顾，抛家散走作什么？我这里一物也无，求什么佛法！慧海又问：阿那个是慧海自家宝藏？马祖便说：即今问我者是汝宝藏，一切具足更无欠少，使用自在，何假向外觅求？慧海禅师于是顿然觉悟。
修行人应不忘失正念
一个修行者，在精进勤修戒、定、慧，熄灭贪、瞋、痴的同时，要不断亲近善知识，得到善知识的修学指导护助，将会使修学者在修道过程中少走弯路。亲近善知识固然十分重要，但还比不上一个不失正念的修行人。
修行人若能做到时刻常怀正念，众烦恼魔障就不能侵入，因而佛陀劝诫弟子，应当摄心正念。
若是一个修行人失去正念，就会常被妄想烦恼所束缚，就会失去各种功德。有的修行人因为长期修行功力深厚，在遭遇五欲六尘烦恼诱惑时，他们能够时刻保持正念，不为五欲所转，各种魔障也不能加害。
常怀正念之人，就像一个身披铠甲阵前杀敌的英雄，虽然对方人多势众，他因为自身勇武，无所畏惧，这就叫不忘念。
念念在道、不生妄念
不忘念也称为不失念，即不忘失正念，也就是常怀正念的意思。凡是与修道不相符的念头都是邪念。修学中常说的正念主要有念佛时念念相继，除念佛之外不起杂念；修习禅定时，念念在道，心中清净无染的禅定境界；诵经时专注诵经，除诵经外不起别念的心境。
一个修行人，当于一切时中一心专注于持戒、诵经、坐禅、观想，除了修道之外不起别念。如印光法师在法语中说：行住坐卧，穿衣吃饭，从朝至暮，从暮至朝，一句佛号，不令间断或小声念，或默念，除念佛外，不起别念。若或妄念一起，当下就要教它消灭。常生惭愧心及忏悔心。纵有修持，总觉我功夫很浅，不自矜夸。只管自家，不管人家。只看好样子，不看坏样子。看一切人都是菩萨，唯我一人实是凡夫。果能依我所说修行，决定可生西方极乐世界！
修行人时刻要照顾自心，令心不失正念，但有的时候，即便是修行多年的人，也常常会有妄念生起。当妄念生起的时候，当下要让它熄灭，使心常住正念。