在毗奈耶杂事卷一三中，比丘分为五类：经师、律师、论师、法师、禅师。善于诵经的为经师，善于持戒的为律师，善于论义的为论师，善于说法的为法师，善于修禅的为禅师。但在中国佛教中，经师与论师未能成为显著的类别，倒是律师、法师及禅师的称呼应用较广。
禅师，三德指归卷一说：修心静虑曰禅师，而今，凡是禅门的比丘，只要略具名气，均被称为禅师。
律师，即学戒、持戒，善于解答戒律中的各种问题者，才能称为律师。
法师，在一般人的观念中，以为法师就是指比丘，其实不然，三德指归卷一说：精通经论曰法师。又有说以佛法自师，并以佛法师人者，才能称为法师。法师分四种：
一、闻慧法师闻经教言音得其大意，而转向他人宣说者。
二、思慧法师以正思维研究经教理趣，已有心得，而后表传于众者。
三、实修法师离解心行，契会种种法性之活用，从而利益群机者。
四、实证法师此则登地以上之菩萨。