比丘
意思是乞士，称呼年满20岁的正式出家的男性佛教信徒。比丘要受具足戒，即对正式出家的佛教徒规定的较完整的戒律。是出家受具足戒者的通称，男的叫比丘，女的叫比丘尼。比丘含有三义，即：
一、乞士，就是一面向社会群众乞化饮食，以资维持色身，一面又向慈悲的佛陀乞化法食，以资长养法身。
二、破恶，此恶是指心中的种种烦恼而言，出家人修戒定慧三学，扑灭贪嗔痴等烦恼，以便达到了脱生死的目的。
三、怖魔，六欲天的天魔希望一切众生皆为其魔子魔孙，永远受他的控制，可是出家的佛弟子目的却在跳出三界，以解脱为期，大家都很认真修行，不为天魔外道所扰乱，于是魔宫震动，魔王怖畏起来，故谓之怖魔。
比丘尼
意思是乞士女，称呼年满20岁的正式出家的女性佛教信徒。相传佛教中最早的比丘尼是释迦牟尼的姨母。比丘尼也要受具足戒。
沙弥
意思是息慈、求寂等，称呼年龄不满20岁但已满14岁的少男出家者。他们虽然还不能受具足戒但也要受许多佛教戒律的约束，般受持十戒。十戒是：不杀生、不偷盗、不淫、不妄语、不饮酒、不著华鬘好香涂身、不歌舞观听、不坐卧高广大床、不非时食、不蓄金银财宝。
沙弥尼
意思是勤策女，称呼年龄已到14岁但还不到18岁的少女出家者。她们虽然不受具足戒的约束，但也有很强的行为规范要遵守。比如，不得于避处自弄身体、不得照镜子化妆等。
式叉摩尼
意思是学法女，称呼年满18岁但还不满20岁的沙弥尼，欲受具足戒为比丘尼，应于二年间，先学六法，即不杀、不盗、不淫、不虚诳语、不饮酒、不非时食等，过了此二年，若是情况良好，才能正式受具足戒。