过去有一位大富人家的儿子，与许多商人一起入海采宝。这位长者子很会讲述航海及开船的方法，如在大海中航行，遇到漩涡、洄流、暗礁时，应当如何掌舵、如何恰当的撑桨、如何稳住船身。他告诉众人：入海驾船的方法，我全都知道。众人听了，都深信不疑。
当商船航行至海中不久后，船师生病，突然往生了。这时，长者子便代替船师驾船。当船航行至漩涡的急流当中时，长者子大声的说：现在应当如此掌舵、如此撑桨、如此稳住船身。可是船始终在原处盘旋打转，无法前进，更别说到达采宝的地方。最后，船上所有的商人都溺水而死。
一般人也是如此，修学了一点点的禅法、数息观及不净观，虽然知道一些名相，但并不了解其意义；对种种修行的方法，实在一无所知，却说自己善解，并且任意传授他人禅法，使人迷乱，失去正知正见。颠倒错解种种法相，即使经年累月用功，仍空无所获，就如同那位愚痴的长者子，使他人及自己皆葬身大海。
典故摘自《百喻经卷第四（六六）乘船法而不解用喻》
省思：
不论世间法或出世间法都注重解行相应，明了其义，世间法必须实验，出世间法必须实践。佛法，尤其重视信解行证，要依大善知识、听经闻法、慧解教义，还必须精进用功，实修实证。否则，如经中所言：虽有多闻，若不修行，与不闻等。如人说食，终不得饱。