禅就是指顿悟
佛教的的三大语系有汉语系佛教、巴利语系佛教和藏语系佛教，这三大语系的修行都是依照佛陀的言教次第修行而得解脱证涅槃的。比如南传佛教坚持佛陀的原本教法，是纯正完美的解脱之道，是烦恼及苦的止息，实践四圣谛，以戒律为根基，止禅(修定)为助缘，观禅(修慧)为实践。
藏传佛教以密宗为主，最高深的大手印大圆满以直指俱生心为法身的圆顿修行；汉传佛教的天台止观，以一心三观，一念三千，教观双运为圆顿的要旨。这都是佛陀教内所传的渐修渐悟与渐修顿悟的解脱法门。
因众生有八万四千种烦恼，所以广说有八万四千种对治法门，种种法门都是归向自心的。独有教外别传的见性法不依于言语教相来传承，只是心心相传，重在明理解悟。达摩祖师血脉论说：“前佛后佛只言传心，更无别法，若识此法，凡夫一字不识亦是佛”。可见佛陀教外别传的心法重在认识自心，不在言说上分别，众生本来喜欢执着于事相，‘心法’则是专应众生的根基，离开文字教相引导学佛者在心地体验‘断忘证真’的实践，这也是“不立文字”的妙用所在。
人们把修定止观认为是和禅一样，其实禅和止观修定完全不同。止观修定是把‘心’用在对治妄境和断烦恼上了，以能生起的正念心去灭除所妄生的所缘境和烦恼，然后达到能所双泯解脱证悟。而佛陀的心宗‘禅’则是直显智慧见性成佛的一乘法，智慧是自性的真用，见到了智慧也就见到了佛性了。《六祖坛经》中说：“唯论见性，不论禅定解脱”，这是‘佛心宗’的要旨，禅把用心的目标直接指向众生都具有的‘佛性’。
因自性本来清净，由于妄想颠倒而起烦恼无明。经曰：自性在六根门头常放光明。自性原本就在妄想中，如果把心用在断烦恼和妄想上，又偏远了自性。佛性本来就没有妄想，是因为人们执着妄想为真实，所以就被妄想迷了自心，修行就是为了找回清净自心，若对治妄想又执着在忘想中了。所以‘禅’把目标指向了自性，不指向断烦恼与修禅定的过程。这也就是‘顿悟’只论见性的原因。也是与修禅定止观等，因戒生定，由定发慧的渐次修行的不同所在。《达摩血脉论》说：“见本性为禅，若不见本性，即非禅也”。经曰：离一切相，即名诸佛。《金刚经》云：若见诸相非相即见如来。佛说的般若法里处处不离自性，若要见性就不能放下自性去断烦恼，要想觉悟也不能离开见性去另找禅定，这就是顿悟不渐修的意义。《心经》中说：是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。般若经里显示自性原本清净，不垢不净，只是人执着于垢净妄生分别贪爱使自性染污了。‘直指人心，见性成佛’，就是离开执相的去垢得净的渐修次第，直入不增不减的般若自性。