大树随流佛陀在恒河的水边，遇到一位比丘，请求开示。顶礼佛足后，比丘问佛说：「世尊！我们出家人，应该怎样修行，才能得到解脱，证入涅槃？」佛陀说：「你问得很好！」一面以手指着恒河中央正随着波浪滚滚漂流的大树说：「恒河中，正随流而下的那株大树，你看见没有？」比丘答：「看见了，世尊！」佛告比丘：「那株大树，不靠这边的岸，不靠那边的岸，不沉水底，也不被河中的沙洲所阻，亦不入洄洑逆流，没有人来打捞，非人亦不取，又不腐坏，只是随波逐流，顺水而下，流往深河，终至入于大海。」比丘说：「确是如世尊所说，就是这个样子。」佛说：「比丘修行，也正如这株大树在恒河漂流，随波而下，终入大海是同样的道理。」比丘问：「世尊！我知刚才世尊所说，乃比喻之词，但不知什么叫这边岸？什么叫那边岸？什么叫沉没？什么是沙洲？什么为洄洑？什么是打捞？什么是非人取？什么叫腐坏？慈悲的佛陀啊！请你详细的开示，使我能够闻说法要，以便专精修行，不使放逸。」佛示比丘说：「我要分别逐一的答复，你才容易明白：一、这边的岸，好比眼、耳、鼻、舌、身、意内六入处。二、那边的岸者，好比色、声、香、味、触、法外六入处。三、沉没者，好比堕落于五欲坑中。四、沙洲者，好比一切爱乐。五、洄洑者，好比一切爱缠。六、打捞者，好比与一切喜、怒、哀、乐、忧、悲、苦、恼相随不离的俗汉或出家人。七、非人亦不取者，好比有人欲生天上，力行持戒苦行，勤修清净梵行。八、洄洑逆流者，好比修行人，因还戒而生退转也。九、所谓腐坏者，好比修行人，犯戒行恶不善法，腐败寡闻，如禾苗中之莠稗。又如吹贝之声，吹嘘自己，非沙门为沙门，非梵行为梵行。」比丘说：「世尊！我知道了。」佛陀又说：「一个修行人，不被以上所说的诸多障道因缘所阻碍，而能一尘不染，一心向道，精进不退，很快即可证入涅槃的。」比丘闻之，欢喜作礼而去。往后便经常独自净坐禅思佛陀所开示的道理，昼夜精进修持，结果证得了阿罗汉的圣果。