佛诞公众假日的伟大历史意义
释觉真
回归祖国的香港，坚持“一国两制，港人治港”的正确方针，通过立法程序，于一九九九年，公布每年农历四月初八日(释迦牟尼佛诞日)为香港公众假日。不论属何信仰，不论是否佛教徒，全民享受这一法定假期，有如元旦、农历新年、圣诞节、五一劳动节、国庆节等全民节日一样。这是很了不起的历史性社会性大事。在世界各佛教国家各盛传佛教地区，香港首开先河，为其他争取佛诞成为公众假日的一切地区作了示范，作了榜样。功在当代，泽被后世。这是香港佛教的光荣，这是香港人文善业的回应，这是七百万香港人民的福德因缘。庄严国土，利乐有情，教旨在兹，无上功德，阿弥陀佛。
对比九百六十万平方公里的伟大祖国而言，香港，岛也，名副其实的弹丸之地。但是，他却是国际贸易、金融、航运、高科技的中心，经济发展水平，举世瞩目。外汇储备，世所周知。早在七、八十年代，即以“亚洲四小龙”之一而名冠当世。创造这奇迹的，是人。而且只能是智慧的人。佛教事业，是智慧的事业。佛的教化，就是传播智慧。人能弘道，非道弘人。香港佛教发展到今天，有了最广泛的群众基础，信徒有百万之众，佛教慈善福利机构，遍及医疗救护、安老养老、临终关怀、教育、文化艺术、青少年活动、儿童保护等等各个社会层面。这既靠佛力加被，也靠住持三宝、四众弟子的荷担如来家业，团结一致，共同发心，协力行持，方有今日之成就，宇内之声望。没有香港佛教界人士的善根善缘、弘法之志、前赴后继、锲而不舍……一句话，没有香港佛教界人士的质和量，恐怕不会有今天香港佛教的发展规模和深远影响，当然也就不可能有佛诞公众假日的立法施行了。
佛教的本质，是众生关怀。众生关怀，就是关怀一切生命；关怀人生的疾苦(生老病死)；出离烦恼业障，冲破生死苦海，达到解脱。佛在证道之后，虽已功圆果满，但他不是自求度脱，不是自了，而是悲悯众生，悲智双运，以四十九年人间说法，要把一切众生从茫茫苦海中救渡出来，利益众生，帮助众生超凡入圣，弃迷得悟。这是佛的伟大处。当然，一切正信的宗教文化，都是救与赎的文化。佛教，恰恰不同的是：佛不是救世主，你也不能坐在那里，赖在那里，专等着别人来救。佛讲的是“识自本心，见自本性”，自性自悟，靠的是自度，也就是自己解放自己，只有自己才能救自己。这是佛的更伟大处。不过，众生根性不同，种子不同，因缘果报各不相同。有信佛的，也有不信佛的；有信愿深的，也有信愿浅的；有信愿受持常行不辍的，也有半信半持或信而不行的；莲生九品，人有万殊。今天不信，不等于明天不信；今生不信，不等于来生不信；今天信得浅，不等于明天信得不深。佛诞公众假日，是七百万香港人民的全民性节日。对于百万佛教信众来说，这是胜缘善因，对于六百万并非佛教信众来说，也是良缘善因。当他知道这是佛诞，是佛的生日，是佛的因缘而得度假，一闻佛号，一声称名，在他的八识田中，就种下佛的善因、佛的种子了。日后总有一天，他会走向理解佛教，对佛教的智慧信愿受持的。感应道交，便是莲池结蕊之时。佛诞公众假日的实施，正是弘化利生，正是法雨普施，正是广种福田，正是普结善缘，这是多么深远的历史性意义，这是多么巨大的无上殊胜功德啊！
佛教文化，博大精深。从十九世纪到二十世纪，已经受到全世界各阶层有识之士的关注。二十一世纪，他必将受到更广泛的重视和研究。他是一笔巨大的人类精神财富，在我国二千年来的文化发展史上起过不可估量的作用。佛教在中国，有汉语(北传)、藏语(藏传)、巴利语(南传)三大语系的三大承传。尽管语言、文字的载体不同，民族风习、承传体制、宗派仪轨不同，但民族文化的大融合，民族大团结的感情连结，恰恰在佛教文化这个母系统中实现了，统一起来了，这不能说不是一个社会的奇迹，历史的奇迹。爱国爱教，是中国佛教两千年的历史传统。爱国，是世间法；爱教，是出世间法。从世间法看，有国才有家。从佛教徒而言，有国才有教。这是常识范围中事。“上报四重恩，下济三涂苦”。报父母师长恩、报众生恩、报国土恩，这不就是爱国吗？报三宝恩，这不就是爱教吗？在纪念新世纪第一个佛诞公众假日的庄严时刻，一面深思这一节日的得来不易，这一节日所具有的深刻文化内涵及其历史性、社会性的伟大意义；一面又不由得生起感恩之心，惭愧之心，忏悔之心。出家人过堂尚存五观，何况受施？既有知恩戴德之心，就必有感恩报德之行。恩师常教导我修十法行供养，十法行中，我做到了几条呢？即使做到了其中几行，却又不能坚持。佛陀教我们以四摄六度利益社会人群，行持五戒十善以净化自心，有哪一条我已做到或做得彻底究竟呢？不离菩提心就很难。虽信因果，自愧克责。自己不先受教育，又如何去教化别人？自己还在幽暗中摸索，又怎能引领别人走出幽暗？自己本身脏兮兮，染污深，尘垢重，还怎能帮助别人净化身心？抚心自问，当然汗颜自惭，惕然心惊。社会需要改善永无止境，其源便在我们个人自身，永远有忏除不完的业障烦恼。《华严经．普贤行愿品》中云：“众生界尽，众生业尽，众生烦恼尽，我愿乃尽。”这是多么巨大的关怀，多么深刻的知见！藉佛诞日公众假期的反思，当激发自己信愿行的动力，破除我执，改变自心，矢志于学，力行于修，不负佛恩，不负己灵。生死无常，幻质非坚，慎勿放逸，当勤精进！