漫说《杂阿含》(卷二十三)
604经(阿育王因缘经)：本经叙述阿育王的出世以及赞佛供僧的种种因缘。
《杂阿含》的604经自成一卷，重点叙述阿育王出生前后的一些因缘事迹。从经中的一些叙述来看，显然带有一些附会的成份。在印度历史上，的确有阿育王这个人，一般称其为无忧王，他是中印度摩竭陀国孔雀王朝的第三世王。关于阿育王是具体生活在什么年代，现在也只是大致推测。有的说是佛灭后百余年，有的说是二百余年，也有的称是三百余年。然虽有多说，但就碑文所载考证，可以推定阿育王大概是西元前260年左右出世。根据北方所传，阿育王是佛灭后一百年出世，与大天为同一时代的人。然而若依南传佛教所说，有二阿育王，一是佛灭一百年的迦罗阿育王，一是佛灭二百年的达磨阿育王。若再根据《善见律毗婆沙》的记载，阿育王即位后第十八年(即佛法传入锡兰时)，是佛灭后二三六年。一般认为这一年是西元前252年，因此，阿育王的在位，应是西元前271～233年之间。
关于阿育王事迹的历史记载很多。有关阿育王奉佛的原因，主要是源于他幼时狂暴，而且是位好战分子。登上王位后，更是极其残暴，杀戮大臣和妇女，并建造牢狱，残害无辜百姓，因此被称为旃陀(暴恶)阿育王。后来在一场据《大摩崖法敕》所记，王即位后第八年，为征服羯利伽，亲眼目睹了战争的残酷与悲惨，人民流离失所，生妻涂炭，于是对自己的残暴深表忏悔，开始对佛教产生起坚固的信仰。从此以后，他力图用佛教的“法”的精神来统一古印度，而放弃用武力征服对方，即“依法所得的胜利乃是最上的胜利”。在其后半生，被誉为“达磨(正法)阿育王”之称。
阿育王在位时对佛教的主要功德，根据我个人的理解，主要表现在以下几个方面：
第一，建寺立塔。据传其于国内建造八万四千僧伽蓝，并造八万四千座佛塔。
第二，佛典结集。其即位后的第十七年，于华氏城举行第三次佛典结集，以止犍连子帝须为上座，参与者共有长老一千余人，历经九个月遂成。
第三，弘阐佛法。阿育王在位期间，在国内外大力弘扬佛法，推行“法”的治国理念。据称其派遣很多大德高僧至罽宾、犍陀罗国、雪山边国乃至师子国从事传道工作。据说其正法之音还远播到叙利亚、埃及、马其顿等国。
第四，广行善事。王即位后，共行二十六次特赦，禁止滥杀生，遍广布施，在路旁植树凿井，晚年后将财宝悉数散尽，供养僧俗。(未完待续)