农历八月十五是中国传统的中秋节，在汉传佛教中，农历八月十五日也是月光菩萨的圣诞日。
月光菩萨为药师如来二肋侍菩萨之一。药师经曰：“于其国中，有二菩萨摩诃萨：一名日光遍照，二名月光遍照，是无量无数菩萨之上首。”又，月光菩萨与秘密曼陀罗中表如来化他之德，表示迁变众生苦厄，使为利益安乐者也。其形像身为白色，左手为拳，安于腰，右手持莲华，其莲华上有半月形，乃以半月形为三形。
月光菩萨的出处众说不一，普遍有一下几种：
传说一：他是印度古帝王，即释尊于过去世修菩萨行之前身。据佛教贤愚经卷六、月光菩萨经、大宝积经卷八十记载,“此王具有大威德，后施头予劳度差婆罗门，满足檀波罗蜜行，又称月光菩萨。”
传说二：佛世时中印度舍卫国波斯匿王之异名。仁王护国般若波罗蜜经卷上：“舍卫国主波斯匿王，名曰月光”。波斯匿，梵名Prasenajit，巴利名Pasenadi，又作逻犀那恃多王、洗曩喻那王。意译胜军王、胜光王、和悦王、月光王、明光王。他为中印度萨罗国国王，约与释尊同时，为释尊教团之大外护者，兼领有迦尸国，与摩揭陀国并列为大强国。 王初暴恶无信，归佛后，屡蒙佛陀教化，笃信佛法，曾与其夫人摩利迦问答，得“人皆深爱自己”之结论。其后请教释尊，其对话迄今仍知名于世。
传说三：月光菩萨又称月净菩萨、月光遍照菩萨。月光菩萨是东方净琉璃世界药师佛之右胁侍，与左胁侍日光菩萨并为药师如来的两大辅佐。药师如来，月光菩萨与日光菩萨三尊菩萨合称“东方三圣”。亦有相传药师如来与日光、月光菩萨本为父子，曾于电光如来法运中勤修梵行，受电光如来咐嘱分别改名为医王与日照、月照，发无上菩提大愿，誓救六道一切有情出轮回苦。