“弥勒”是姓，又称“弥帝隶”、“梅低梨”、“迷谛隶”等，意译为“慈氏”，名“阿逸多”，意为“无能胜”。
弥勒生于南天竺婆罗门家庭，为贤劫千佛的第五佛。《弥勒上生经》说：“佛告优婆离，弥勒先于波罗捺国劫波利村波婆利大婆罗门生。劫后12年2月15日，还家本生处结加趺坐，如入灭定，身紫金色光明艳赫如百千日，上至兜率陀天。”
今日印度的婆罗门祭司
《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》说：“佛住摩伽提国寂灭道场弥伽女村自在天祠精舍，时有迦波利婆罗门子，名弥勒，躯体金色，三十二相八十种好。”
弥勒从欲界六天中第四之兜率天内院下生人间，在华林园龙华树下成正觉，继释迦牟尼而成佛。他修得慈心三昧，所以称作“慈氏”。成佛以后，还是用这个名称。《玄应音义》认为：“‘慈’有二因缘：一、值慈佛发心;二、初得慈心三味。因以名焉。”
专说弥勒佛的经典，主要有《弥勒下生经》、《弥物来时经》、《弥勒下生成佛经》、《弥勒大成佛经》、《观弥勒菩萨上生兜率天经》、《弥勒问本愿经》等，为广大信徒所熟诵。
唐卡中的弥勒菩萨(尚未成佛)
我国许多寺院中供奉的笑口常开、乐不可支的胖弥勒佛，连三岁小孩都认识,这是五代时一位名叫契此的和尚的形象。据说契此是弥勒的化身，所以后人塑像作为弥勒供奉。
胎藏界的弥勒，坐于中台八叶院东北方的莲上;金刚界的弥勒，在贤劫十六尊中，坐于东方;羯磨会三十七尊中的西方金刚因菩萨，即是这尊佛的本誓。
著名的“弥勒三尊”，中尊是弥勃佛，左尊是法花林菩萨，右尊是大妙相菩萨。他们法相庄严，接受教徒的顶礼膜拜。附带说一下，释迦牟尼的弟子称“释子”，弥勃的意思是“慈”，所以他的弟子称“慈子”。
弥勒三尊
值得一提的是，弥勒在我国人民的心目中，是慈善和力量的偶像。
《僧史略》说：“按《唐书》，则天朝有僧法朗等，重译《大云经》，陈符命言：则天是弥勒下生，为阎浮提主。唐氏合微，故由之***称‘周’。”隋末、唐末时，广大农民曾多次利用“弥勒降生”为号召，团结信众，积聚实力，举行起义，以反抗封建统治者。
笑口常开的弥勒佛