大乘佛教是郑成功传到台湾的吗？
西元1661年（明·永历十五年）春天，郑成功驱逐了荷兰人，使得台湾这个地方，又再度地由明朝统治。郑氏在此揭起反清复明的旗帜，企图以此为基地，重振明朝的声威。我们想要考察佛教传至台湾的时期，目前已无法找到明确的记录了！不过，台湾一般的有关史料中，都认为佛教是随着郑成功的渡台，而慢慢传引过来的；也因此，很多人都认为在此之前，台湾没有佛教。可是，以常识来判断，这似乎不太可能。根据史上有记载的最早记录，西元230年（即三国时代，吴国黄龙二年），吴国的孙权就派卫温与诸葛直，率领甲士（军）万人，进入隔海的夷州（当时台湾的名称，见《临海水土志》）。其次，是西元607年（隋朝大业三年），隋炀帝派朱宽、何蛮二人访察流求（当时台湾的名称）。再其次，是比较值得一提的，那是北宋末期（1125～1126），金人入侵之际，宋室不得已往南迁移。沿岸的百姓为了避难，有不少渡海到台湾去。当时台湾中部的北港，是汉人与原住民的贸易交流场所。南宋孝宗时（1163～1189），亦曾遣泉州军民集于澎湖，看守那里的海防要塞。我们由这些记录看来，“佛教是随着郑成功渡台才传至台湾”的说法，似乎不太妥当。
佛教在中国隋唐、两宋时代，就已成为民间一般很普遍的信仰了，当时江南与福建一带，也已建有很多的佛寺，佛教的教化可说已很普及了。如果当时渡台的人是来自这些地方，一定也会带着此佛教信仰到台湾来。《金门志》上记载着：现存寺院中，最古老的，是金门的灵济寺，建于唐末昭宗年间（889～904），次古的，是太武山的太武严寺，建于南宋·咸淳年间（1265～1274）。由《金门志》的记载看来，当时福建沿岸一带，佛教信仰很盛，因此我们可以确信，由这些地方渡台的人们，多少都会将他们的信仰带到台湾。
宗教的传播一向与贸易或移民有着很深的关联，既然自唐宋开始就有人移民到台湾，佛教也一定是那个时候就传播到台湾。因此我们可判断，在郑成功渡台之前，佛教已经流布过来了。当然，这些都是一种推论，所根据的，只是文献上的一些资料。现在我们不妨来看看台湾历史学家所说的，郑氏渡台之后佛教流入台湾的史实。
1661年，郑成功经澎湖进攻台湾之后不久，占领了台湾西部海岸的鹿耳门，接着，又击溃荷兰兵进入安平城，没有多久，就把所有的荷兰人赶出了台湾，台湾也正式隶属于郑成功旗下。在此之前，荷兰人占领台湾有三十八年之久；此后，台湾重回中国的版图；福建和广东两地的人民，也就不断陆续的移民到台湾。
根据何联奎博士的《台湾风土志》之记载，荷兰人占领台湾时，来自大陆的移民已有十万人，当时所开拓的地域中，最繁荣的，就是安平城，也就是现在台南市的中心。郑成功攻台时，所率的兵员有两万五千人，后来，士兵们的眷属也随着来台。此后陆续来台的，有沿岸地带的残民，至于其数目有多少，已无正确的数字可稽。郑成功在台湾致力建设，使台湾日渐繁荣，这种现象招来了更多的移民。由此推测，佛教很可能随着移民一起传到了台湾。根据当今台湾史学家的考察，台湾最早的寺院是小西天寺，大约建于1662至1665年之间。这座寺院现在称为竹溪寺，位于台南市的南溪畔，溪水因为流经盐埕村落，故通称为盐埕溪，但是后来又改称为日新溪。这条溪水通过寺院，最后流入台江。关于竹溪寺的建立，沈光文的诗就是最好的证据。那是一首七言律诗，诗云：
沿溪傍水便开山，我亦闻之拟往还，
一日无僧浑不可，十年作客几能间，
书成短偈堪留寺，说到真虚欲点顽，
正有许多为政处，仅将闲念付禅关。
诗前还加了短序，内容为：“州守新赠僧舍于南溪，人多往还，余尚未及也。”沈氏比郑成功更早到台湾，根据史书的记载，沈氏乃明末的太常博士，司掌宗庙仪礼之职。
明朝崩溃之际，沈光文即随沈宸荃等人一起坐船向南逃亡，在围头洋遇到了台风，沈光文一家飘流到台湾之北，而沈宸荃一家则下落不明，此事发生于1651年（永历五年）十一月。1662年，郑氏攻入台湾时，特以三顾之礼去聘请早他渡台的沈氏进安平城。由这些资料，我们可获知沈光文早在郑成功之前十一年就入台了。由此诗的内容看来，竹溪寺的建立，最晚也是在郑成功入台之后。在此诗被发现之前，一般人皆认为最古老的寺院是弥陀寺。日据时代，台湾总督府于1916年所编集的《台湾名胜旧迹志》中，也采用此说。相传弥陀寺是郑成功之子郑经，有鉴于台湾尚无佛教寺院而建立的，后来许多史学家都相信此说。1921年出版的连横之《台湾通史》，亦云：“当是时东宁初建，制度渐完，延平郡王经以承天之地，尚无丛林，乃建弥陀寺于东安坊，延僧主之，殿宇巍峨，花木幽邃，犹为郡中古刹。”因为这种说法很早就出现在史书之中，自然也就成为台湾佛教史上的通说，不过，在沈光文的这首诗发现之后，这种说法应该作更改才是。经过台湾省文献委员会委员卢嘉兴的考察，沈氏撰此诗的时期，大约是在1662至1665年之间，最迟也不会晚于1666年（康熙五年）。总之，这所寺院的建立，应是在郑成功渡台之后一两年，而且，我们尚可推断在建寺之前，佛教信仰早就传入台湾了。（取材自张曼涛《台湾的佛教》）