今天我们看到的《法华经》七卷本，是姚秦鸠摩罗什三藏在406年，也就是后秦弘始八年翻译的，全称叫做《妙法莲华经》，简称《法华经》。它主要讲的是，所谓三乘都是方便之说，一佛乘才是真实的。它是中国第一个宗派—天台宗立教的依据。
这部经的核心思想是说三乘方便，一乘真实，一切众生皆能成佛。
“为菩萨授记”，不稀罕，大乘经典里面，授菩萨记的比比皆是，但是只有在《法华经》里面，第一个是为谁授记的呢？舍利弗。然后，大阿罗汉们授记完，接着是为谁授记？为有学无学二千人授记。还有呢？女人！大爱道比丘尼、耶输陀罗，包括龙女，这是为女人授记。
因为印度的女性社会地位非常低下，不要说成佛，完全是没有任何地位的。这里为她们授记，就具有划时代意义。所以，《法华经》为什么有这么一个顺序，为什么这么一品一品说下来？它是有一个内在的逻辑关系。
为社会地位低于男人的女性授记，然后又为提婆达多这样的恶人授记。因为他是恶人，犯五逆重罪，是堕地狱的待遇。从阿罗汉到堕地狱的恶人，佛都一一为他们授记，说他们都能成佛，这就基本上囊括了所有的人。上至修声闻乘的阿罗汉，下至堕地狱的提婆达多，都能成佛，更何况我们这些发菩提心、受菩萨戒、行菩萨道的菩萨们呢？
这部经，肯定了女人能成佛，肯定了恶人能成佛，石破天惊！因为它和过去小乘经典偏重声闻乘，方等经典（像《维摩经》）破斥二乘所证非究竟都不同，它赋予了女人乃至恶人非常高的地位，这在印度说起来，极其令人震惊。所以，在会的人得到授记之后，都身毛直竖，欢喜踊跃，都被吓到。因为他们原本以为成佛这件事跟他们没有丝毫的关系。
我们读迦叶他们授记的部分，他们怎么说的？他说，当佛在说大乘法的时候，我们都在座、都在听，但是，我们觉得这件事是在教导菩萨，跟我们没有关系，所谓“于己无份”。甚至，坐久以后，都感到很疲倦。他们年纪都很大了，有的甚至比佛陀还大，所以坐久了身体疲倦。这个时候他们怎么办呢？他们不听经，也不好意思走，就入空、无相、无愿三昧，就是入三解脱门，觉得这事跟我没有关系，我不用去听。
但是佛忽然给他们授记，就把他们给惊到了。他们没有想到，自己也能成佛。所以说，“今法王大宝，自然而至”，“无量珍宝，不求自得”。你们看到的都是《法华经》中的原话，有没有什么感受呢？有没有触动呢？有没有想到忽然从天上掉下这么多的珍宝？这叫做不求自得。你有没有欢喜踊跃？如果没有，说明这部经你还没有入心，还没有起到转化你身心的作用，还要再学。你看到这里，如果觉得我也是被佛授记的，那就对了。
智者大师当年就是念到《药王菩萨本事品》，一下入了法华三昧。智者大师证得法华三昧的旋陀罗尼，发现自己就在灵山听经。所以他说，“灵山一会，俨然未散”。就好像自己穿越时空，回到了灵鹫山，听佛在讲《法华经》。所以，我们应当晓得，这部《法华经》是过去诸佛已说，现在诸佛正在说，未来诸佛当说。它在宇宙中恒常不变，在宇宙中一直宣说。这部《法华经》没有停顿过，一直在宣讲，所以智者大师能够入定契合。我们今天如果能够跟它相应，也就又回到了法华会上。所以，这不是一个小因缘，这是大家的一个大事因缘。
这部《法华经》的全经思想，是空无相的空性说，和《般若经》的相统摄，所以它与《般若经》并不矛盾。而且它究竟的指归之处，又跟《涅槃经》相通。所以说，这部经统摄了释迦如来的一代时教，是诸佛称性极谈，一乘圆顿之教。它又指归净土。
也就是说，在这部经里，我们终极的归属，固然是成佛，但是在成佛之前，我们离开六道轮回后，还要有一个落脚之处，那就是净土。再加上本经指出，阿弥陀佛和释迦牟尼都是十六王子之一，所以他们原本都是出于一家，并无分别。还有兼说陀罗尼咒，有菩萨药叉等护持此经等义，所以它是集大乘思想之大成。
这部经讲完之后，佛就涅槃了，最后说的就是《涅槃经》。《涅槃经》讲的内容，除了涅槃四德常乐我净等之外，最核心的还是一阐提众生有佛性，也能成佛，还是跟《法华经》一样的观点，在主导思想上一致。