念佛之人，当劝父母念佛求生西方。然欲父母临终决定往生西方，非预为眷属说临终助念，及瞎张罗，并哭泣之利害不可。故欲父母临终得眷属助念之益，不受破坏正念之害者，非平时为说念佛之利益，令彼各各常念不可。如是，则不独有益于父母，实有益于现生眷属，后世子孙也。临终助念，无论老少，均当如是。详看《饬终津梁》，自知。——印光大师《一函遍复》
这一段讲有关临终助念的开示。念佛行人，他的大孝要表现为劝自己的父母求生西方极乐世界。自古以来，出家在家的这些高僧大德们，都为我们做出了很好的榜样。的榜样。的榜样。的榜样。
宋代有一位禅师，叫宗赜禅师，他出家以后，只有母亲还在世，他就把母亲迎到寺院来长期居住。他母亲开始住在寺院还不是很习惯，总是想回老家，宗赜禅师就劝她念佛。她老是念不下去（一般的人刚念佛不一定念得下去），就常常还会想她的儿子。宗赜禅师为了想让她一心念佛，就很长时间避开不见他的母亲，就让她念，这样经过两三年的时间，他的母亲才慢慢地念佛。念佛以后她就在佛号当中找到了安心，找到了生活的充实和快乐，这样就在寺院住了七八年。最后，在宗赜禅师的助念之下，预知时至，带着微笑往生了。宗赜禅师是那个寺院的住持和尚，所以宗赜禅师作为一位比丘、法师，他就为大家做出了榜样。
宗赜禅师自己对念佛一法也特别有信心。他母亲往生之后，他就启建了一个莲花胜会，也好像我们的一个佛教团体一样的，大家自愿参加。主要的宗旨就是一天规定数量念佛（一天念一万声佛号以上），他有一个表格，要登记下来。然后大家就集中，有定期的集会。念佛的目的是求生西方极乐世界，莲华就是西方净土的象征。他是发了这一念的心，组织了这么一个念佛团体。结果呢？有一天晚上做梦，梦到一个三十岁左右的，穿着白衣，戴着青黑头巾，相貌非常清美的男子过来，说：“法师组建莲花胜会，我也要报名参加，是不是可以？”宗赜禅师说：“好啊，报名参加我就欢迎啊，你叫什么名字？”他说：“我叫普慧”。宗赜禅师就把这个记下来：普慧。刚记下来，这位普慧男子又跟他说：“家兄普贤也要参加。”他就把普贤也记下了。唉！这样猛地一下醒过来了，觉得这个场景依然非常清晰，他就问长老，结果得知这个普贤、普慧原来就是《华严经》中的两位大菩萨。
组建这个莲花胜会，却得到了华严大士普贤、普慧两位菩萨的幽赞，可见念佛功德何其殊胜。
那么，我们现在已经念佛了，一定要用种种善巧方便，让父母也发起念佛的信心。如果要让父母临终决定有把握往生西方极乐世界，还一定要注意父母周边的家亲眷属的行为一定要如法，不能给父母带来障碍。
比如：在家里你只是子女成员之一，还有哥哥、姐姐、七姑八姨等，到父母临命终的时候，这些人都来帮忙，在这些人里面，谁说话最能服众。这些人里面也许有信天主教的、基督教的、伊斯兰教的，在信仰上各有不同。这次我们在新加坡，有一位居士的父亲正好往生，居士林的同修说我们是不是可以去帮忙助念。结果家属通知来：不需要助念，我们要按照道家的方法来处理后事。那他那位居士在家里是老三，他作不了主啊！此外，还有一些帮倒忙的，人一断气马上就换衣服，就号啕大哭，就这样那样。
这些都是对亡者极为不利的，所以要了解一些临终助念的方法。要知道亡者在临命终时他是什么样的情况，你一动他的身体，这时候他尽管断气了，但神识还残留在身体上，你一动他，他还有疼痛，一有疼痛就会起瞋恨心，这个瞋恨心一来，那可能就到三恶道里面去了，或者变成一条大蟒蛇了。
所以临终助念有个原则，他断气了，你不要去动他，至少要八个小时。如果助念，你这八个小时佛号不要断，八小时以后再来处理这些事情。至于哭就更不应该了。本来人都是舍不得家亲眷属的，家亲眷属一在旁边哭，就让他有一种眷恋之心，情爱之心。这个心一起来，那是不能解脱生死的。
说有一对学佛的夫妻，夫妻感情非常好。当丈夫临死的时候，妻子就在旁边哭，尽管丈夫平时也想往生西方极乐世界，但面对妻子的哀哀痛哭，他就舍不得走。他就一下子到哪儿去了呢？他断气了，他的妻子一把鼻涕一把泪地在那里哭，这时候擤一把鼻涕下来的时候，鼻子里面有一条虫，妻子就想把那条虫甩下来。这时候，有一位比丘是有神通的，说你“注意注意，这条虫就是你的丈夫啊。你哀哀痛苦，你的丈夫因为舍不得你，就到你鼻孔里面做了一条虫了。”
所以，在父母临命终时，这时候就像爬山，能够有人推一把，他就上去了；有人在下面拉他，他就摔倒了。临命终时这一念是非常非常关键的，家亲眷属等一切人绝对不能哭泣。
临终一定要令他始终保持正念。
现在家庭成员关系很复杂，为了避免一些纠纷，是不是可以在他没有生病之前，就立好一个协议，要他亲自签字：我的后事交给谁来处理，按照临终助念佛教的方法来处理。
如果他的子女是佛教徒，他放心交给他，或者对一个助念团、助念小组很信任，那就委托给助念小组来解决这个问题。你赋予了他处理后事的权利，就不至于到临命终时被周边的人瞎张罗，破坏了正念。这些在平时就要跟家亲眷属说清楚，最好这些子女眷属都能够念佛，如果他是佛教徒，他念佛了就好办。反之，要想保持临终正念就会很麻烦。
所以，平时就要劝导子女常常念阿弥陀佛名号，如果能这样劝勉家亲眷属，不仅有利于父母，对这些现在的家亲眷属也会有极大的帮助和利益，而且更会泽被子孙后代。
阿弥陀佛在他的无量光里面，有一道是见佛光，只要至心称念弥陀名号，就能够在临命终时透过这束光见到阿弥陀佛。也就是十九愿：“临终接引愿”的展示。我们一定要用至诚心感通阿弥陀佛前来接引，只要阿弥陀佛现前了，那一切问题就好解决。阿弥陀佛的光明一加持，就能使一切内在的魔障，外在的障碍都能够解决。
那么，现在西方的医学界也在注重临终关怀这个问题，尤其对那些患绝症、癌症的病人。人都是贪生怕死的。我们有一个这样的错误观念：得了癌症，尤其是癌症晚期的，分明是不能治疗，治不好的病，都还要倾家荡产，花费很多的金钱去治疗，浑身插满管子，实际上是绝对不能解决问题的。这样对各方面都不利，所以西方的临终关怀就看到这一点，他就可以终止治疗，去考虑怎样关心他的精神，他的情感。
但是他仅仅停留在精神层面，还最终不能给病人以究竟的安心立命和归属，这里的归属就是指他死后到哪去的问题。
净土法门，给临终关怀提供了一个最究竟的理念——你只要信阿弥陀佛，你就会得到大的安心，大的安慰，大的自在。有这个信心，再来念这句名号，这是最好的临终关怀，也是最好的止痛剂。
有很多晚期的癌症病人病重时确实很疼痛，可能一个小时要打一针吗啡，才能解决疼痛问题。但是打多了对他神识的昏迷、颠倒也加剧了，其实是很不好的事情。如果这时候他专心在佛号上，他的家亲眷属也帮他念，这句名号就能解决他的痛苦。因为名号里面有无量光，他能够把无量光显发出来，自身的心光显发出来，他就超越了疼痛。因为当下有一个不疼痛的东西，他把不疼痛的自性透过名号显发出来，他就超越了疼痛。
这一点在我们中国内地也有公案表明，比如说肝癌晚期病人，本来就很疼痛的，因为他全身心地念佛，他就超越了疼痛，非常安详地离开了这个世界。
所以，我们做子女的对父母的临终关怀，首先考虑清楚周边的关系，为父母解除障碍，以帮助父母保持正念。这就是一个子女为父母行大孝，也是成就一个众生往生西方净土，去成佛的一件殊胜的佛事。这一点大家可以看《饬终津梁》和印祖写的《临终三大要》，有关助念注意事项——怎么轮班，怎么提起亡者的正念，这些都有好些方法，包括开示，开示些什么内容。大家可以去看一下。